Два часа — вот сколько мне пришлось ждать. Благо был занят вопросом транспортировки моего голема. Каменный гигант стоял неподвижно в углу двора, привлекая взгляды проходящих мимо слуг и воинов.
Они обходили его по широкой дуге, шепча молитвы и делая оберегающие знаки. Некоторые даже кланялись, как живому божеству. Суеверия монголов забавляли, но сейчас важнее решить практический вопрос: как перевезти эту громадину?
Перебрал разные варианты. Грузовик? Возможно, но с такой глыбой мы далеко не прокатимся. Дороги в степи не приспособлены для тяжёлого транспорта, да и машина может сломаться в самый неподходящий момент. Оставить здесь? Нет!
И тут меня осенило, словно молния пронзила сознание: «Почему сразу об этом не подумал? Он же раньше где жил? В пространственном кольце. Вот туда я его и верну. Удобно, практично. Элегантное решение».
Подошёл к голему, положил руку на холодную каменную поверхность. Она была шершавой на ощупь, с едва заметными выступами и впадинами. Сосредоточился, направляя магическую энергию через пальцы.
Пространственное кольцо отозвалось мгновенно, и голем исчез. Нескольких монголов, наблюдавших за процессом, охватил суеверный ужас. Они попятились, бормоча молитвы. Один даже упал на колени, отвешивая поклоны в мою сторону.
Внутренний хомяк тут же полез на статую и давай её целовать и обнюхивать. В моём видении жадная тварь прыгала вокруг голема, поглаживая каменную поверхность и восторженно пища от удовольствия. Очередное приобретение, очередной трофей для коллекции.
«Больное животное…» — хмыкнул про себя, мысленно отгоняя назойливый образ.
В это время монголы тоже были заняты. Двор превратился в муравейник активности: всадники подготавливали коней, слуги носились с провизией, оружейники проверяли снаряжение.
Просто так мы не могли взять и уехать. Требовались приготовления, согласования, распределение ролей. Пока всё утрясли с местной охраной, потом с ханом. Тимучин лично вышел проводить нас. Потом ещё военные. Совет старейшин не хотел отпускать такого ценного союзника без должной защиты. В итоге еду в серую зону не обозначенной группой, как планировал изначально, а ещё плюс тысяча сопровождения. Тысяча всадников в полном боевом облачении. Плевать, хоть сто тысяч! Чем больше охраны, тем меньше шансов, что на нас нападёт кто-то достаточно глупый.
Тимучин… Засранец приказал глаз не спускать и заявил: если со мной что случится, то пострадает не только конкретный человек, но и весь его род и родственники до десятого колена.
Девушки ждали вместе со мной, переминались с ноги на ногу в нетерпении. Хан бросил на них взгляд и улыбнулся. Понял, кто это. Мужик даже мне подмигнул.
Когда всё было готово, наша уже новая усиленная группа выдвинулась. В центре — я со знакомыми лицами и девушками, а вокруг — тысяча воинов. Строй был чётким, отработанным: три кольца защиты, разведчики впереди и по флангам, арьергард прикрывает тыл.
Даже шаманка умудрилась как-то к нам присоединиться. Не то чтобы я был против, но её настойчивость заставляла задуматься о мотивах. Что ей нужно от меня на самом деле? Просто следовать за сильным лидером? Или есть какой-то скрытый план? Девушка ехала чуть дальше и постоянно смотрела на нас. Её тёмные глаза изучали каждое движение, каждый жест. Особенно внимательно она наблюдала за моими перевёртышами.
Радовало, что дорога до серой зоны не такая долгая — шесть часов галопом. Мы как раз на него сейчас перешли.
Руки натянули поводья, ветер ударил в лицо. Степь разворачивалась перед нами. Глаза сфокусированы на цели, я инстинктивно подстроился под ритм лошади. Мы скакали. От количества лошадей гремела земля, гул копыт разносился далеко вокруг.
Время в пути старался проводить с пользой, изучал свой новый элемент тела — диск. Мысленно погрузился в себя, исследуя изменения. Прикоснуться к нему или сфокусироваться не получалось: меня туда не пускало. Словно невидимый барьер защищал эту часть моего тела от собственного сознания.
Но я точно могу сказать: в нём есть сила и Зла, и руха. Они существовали там в странном равновесии, балансируя на грани. Не сливаясь, но и не уничтожая друг друга. Танец противоположностей, запечатанный в металле. Осталось научиться их использовать.
Только сейчас я полностью осознал, что нейтральная энергия выросла до десятого ранга, а с заларком — до четырнадцатого. Нужно проверить. Кровь Василисы есть. Точно! Совсем про неё забыл. Вот идеальный объект для эксперимента. Насчёт мамаши… Заглянул внутрь себя. Она в специальном «отсеке», отделённом барьером от остального содержимого.