Так мы продвигались вглубь. Чем дальше от входа, тем сильнее давила серая зона на сознание. Внутренние часы отсчитывали время. Меня начало раздражать, что за несколько часов никого нет. Всё та же степь, всё те же редкие кустарники, всё тот же ветер, играющий с травой.
Решил полетать, в небе шансов заметить что-то необычное больше. С высоты должны быть видны любые изменения ландшафта, любые скопления энергии, любые признаки присутствия разумных существ. Взялся за двух змей и поднялся в воздух. Земля быстро отдалилась. Теперь я видел серую зону во всей её монотонной красоте. Степь уходила в разные стороны до горизонта, прерываемая лишь редкими оврагами или небольшими холмами.
Мой голем ускорился, он бежал внизу, не отставая. Каждый его шаг оставлял в земле глубокий след. Камень скрипел о камень, создавая характерный звук, который разносился в тишине на сотни метров.
Я замер, через насекомых увидел кое-что — первые признаки жизни. Наконец-то что-то другое, что-то отличное от бесконечной травы. Сердце ускорило ритм, адреналин выплеснулся в кровь.
Сосредоточился на зрении. Бабочки — милые, красивые. На первый взгляд, обычные насекомые, просто их много, но в серой зоне ничто не бывает обычным. Через глаза моих насекомых-разведчиков я рассмотрел их подробнее. Размах крыльев — около метра. Расцветка яркая, почти кричащая — пурпурные, изумрудные, золотистые пятна на полупрозрачном фоне. Размером бабочки были с крупную птицу.
Отправил хомячков на разведку, они быстрые и манёвренные. Но моих монстров быстро заметили. Будто по невидимому сигналу бабочки прервали свой беспорядочный полёт. Их крылья на мгновение замерли, а затем… Существа тут же начали подниматься вверх — синхронно, словно единый организм.
А потом… Вот это скорость! Воздух свистел, рассекаемый их телами. Они двигались так быстро, что глаза едва успевали следить. Пикировали, словно какие-то коршуны. Их крылья уже не казались хрупкими или изящными. При ближайшем рассмотрении края крыльев выглядели не мягкими и пушистыми, как у обычных бабочек, а острыми, будто лезвия бритвы. Свет играл на этих краях, создавая металлический блеск.
На головах бабочек располагались не обычные спиральные хоботки для сбора нектара, а какие-то сложные механизмы. Они выглядели как гибрид жала и щупальца, с возможностью молниеносно выбрасываться вперёд. В момент атаки этот орган выстреливал с невероятной скоростью, пронзая тело жертвы, и, что самое страшное, после контакта следовало что-то вроде взрыва. Хомячки буквально испарялись, превращаясь в облачко кровавой пыли. Сука! Ещё и моих пушистиков порезали в фарш своими крыльями.
Одна из бабочек зависла перед хомячком, через которого я смотрел. Кровь застыла в жилах, время словно замедлилось. Я увидел, как в её хоботе заструилась тонкая игла, и в этот момент исчез мой последний разведчик. Даже не взрыв, а испарение.
После каждого такого «испарения» в воздухе оставалось маленькое облачко пыльцы — мерцающей, переливающейся всеми цветами радуги. Она медленно оседала на траву, и там, где касалась растений, те словно съёживались, теряли цвет. Кроме того, их усики или что это там на голове? Длинные, тонкие отростки, покрытые мельчайшими волосками, постоянно двигались, словно принюхиваясь к воздуху.
Они выпускают какой-то яд, который парализует жертву. Один из моих хомячков, получивший лишь касательный удар, не умер сразу. Он замер, словно статуя, а затем медленно осел на землю. А потом его «выпили»…
Прикинул, как и что делать. Бабочки серой зоны Монголии. Способность к быстрому перемещению, острые как бритва крылья, ядовитые усики и взрывающие жертву хоботки делали их грозными охотниками.
Отправлять других монстров бессмысленно. Хомячки показали себя совершенно беззащитными перед этими летающими мясорубками. Они могли только умирать, не нанося никакого вреда противнику. Пустая трата ресурса.
Мысленный приказ, и сотни маленьких тел начали отступление, возвращаясь в безопасную зону вокруг меня.
Ладно, посмотрим, что вы можете ещё против моих насекомых. Передовой отряд в тысячу особей плюс-минус — рассредоточил их. Но стоило им приблизиться, как бабочки тут же начали трясти крыльями. Это не было обычным полётом. Выглядело как-то иначе: будто они намеренно создавали вибрацию в воздухе. Их крылья двигались с такой скоростью, что превращались в размытое пятно. Какая-то пыльца распространилась по воздуху — мелкая, мерцающая, её было много.
Она похожа на блестящую пудру, которая м
гновенно облепила моих насекомых. Их как магнитом притянуло. Каждая частичка пыльцы словно сама находила цель и прилипала к хитиновому покрову. Сначала ничего не происходило, и я уже начал надеяться, что эта атака неэффективна, но мясные хомячки вдруг стали падать вниз. Словно невидимый груз внезапно привязали к каждому из них. Сначала замедлились, потом снижались, после просто камнем рухнули вниз. Яд? Должно быть, паралитический компонент пыльцы.