Стоял перед ним, изучал каждую деталь — рога, мышцы, глаза, осанку. Он не нападал, и это напрягало сильнее любого боя. Если бы зарычал, взвыл, пошёл в атаку — я знал бы, что делать. А сейчас…
Воздух между нами стал плотным от напряжения. Было слышно, как ветер шуршит в траве. Пауза затянулась.
Хомяк тем временем продолжал визжать в моей голове о коллекции, пищал что-то про музейную ценность и статусность экспоната.
— Почему ты не нападаешь? — спросил я напрямую.
Простота — иногда лучшая тактика. Прямой вопрос — прямой ответ, никаких уловок.
Олень-мужик посмотрел на меня. Не с насмешкой, не с жалостью, а просто… посмотрел.
Мои мышцы напряжены, руки сжаты в кулаки. То, что на нём не работает магия, не значит, что я не смогу справиться. Магический источник полон, разум чист. Всегда есть способ, вопрос лишь в подходе. У меня много чего припасено.
— А зачем? — спросил он. — Ты же не сделал выбор.
— Какой ещё выбор? — скривился я.
Пальцы слегка разжались, но оставались готовыми атаковать за долю секунды. Правая нога чуть сдвинулась назад, принимая более устойчивое положение. Мелочи, незаметные обычному глазу, но дающие преимущество в долю секунды.
— Жить или быть. Ты пока живёшь, это нормально.
Его слова звучали как странная загадка. Философия от существа с оленьей головой… Абсурд.
В серых зонах всё нападает на всё — закон джунглей в чистом виде. Выживает сильнейший, ест слабейшего. Такие правила, и все к ним приспособились. А тут… Философ хрен пойми кто? Новая порция удивления от этого мира.
Олень-мужик наклонил голову. Рога качнулись, отбрасывая причудливую тень.
— Чувствую в тебе силу затылочников, — сказал он медленно. — Боки и Токи. Вижу их метку на твоей душе. Ощущаю, что ты доставал их слизь.
Да ладно? Внутренне напрягся ещё сильнее. Видит метку затылочника и даже мою нишу с его силой?
— Если всё это у тебя есть, значит, ты их друг, — продолжил он. — А если ты друг Боки и Токи, значит, и друг серых зон, — слова звучали с той же медленной размеренностью.
Я хмыкнул про себя: «Блин, нормально. У меня есть ещё один новый титул — друг серых зон. Коллекционирую статусы, как хомяк — монстров. Граф, бей, саджак, ноён тайжи, муж, друг затылочников, теперь вот друг серых зон. На визитке не поместится».
— Понятно, — кивнул. — А ты кто?
Я сохранял внешнее спокойствие. Никакой паники, никакой суеты, только трезвый расчёт и готовность действовать.
— Горбас Алавар Тристан Эльмут Уль, — произнёс он торжественно.
Я моргнул. Имя длиной в полпредложения, серьёзно? Прям как у Лахтины.
— Магинский Павел Александрович, — представился в ответ. Краткость и простота, никакой помпезности.
— Ты не из этих мест, человек, — почему-то растягивал слова олень-мужик.
Его ноздри слегка раздувались, будто принюхиваясь к моему запаху. Глаза сузились, изучая каждую деталь.
Откуда он знает наш язык? Хотя стоп… Все хранители знают языки, это же их функция — взаимодействие с разными существами. Кусочки пазла начали складываться в голове.
— Это всё потому, что я русский? — не удержался от ехидства.
Лёгкая подначка, проверка реакции. Увидеть, как существо ответит на сарказм — это многое говорит о его природе.
В глазах существа мелькнуло что-то похожее на удивление, может, даже на понимание. Или у него изжога, сложно сказать. Угли слегка вспыхнули и вернулись к тлению.
— Тебе тут не место, — сказал он. — Уходи.
Нотки властности прорезались в голосе. Не угроза, а констатация факта.
— Не могу, — пожал плечами. — У меня тут дела.
Небрежность в тоне, но внутри всё напряжено, как пружина, готовая распрямиться в любой момент. Через связь с големом я чувствовал, что каменный защитник тоже готов действовать по первому сигналу.
— Ты человек. У тебя не может быть дел в моём мире, — голос стал жёстче.
— Значит, ты у нас хранитель? — я перевёл тему.
Лучший способ разрядить напряжение — сменить направление разговора, увести от конфронтации к обмену информацией.
Уль выпрямился, в его позе появилась гордость. Рога поднялись выше, отбрасывая более внушительную тень. Грудь расправилась, демонстрируя рельеф мышц.
— Именно! Я Великий, хранитель этого места.
В голосе зазвучали нотки самодовольства. Интересно. У монстров тоже есть эго, даже у таких странных.
— Прости за вопрос, — всё ещё не понимаю, какого хрена тут творится. — А почему ты выглядишь так?..