Фраза повисла в воздухе. Мысль сформулировалась, но её завершение могло показаться оскорбительным. А дразнить существо, способное отбросить голема, как теннисный мячик, — не самая умная стратегия.
Есть монстры. Есть те, кто могут стать людьми: Лахтина, Фирата, Тарим. Но это… какой-то симбиоз, застрявший между двумя формами, полупревращение.
— Я был достаточно силён и могущественен, чтобы принять человеческую форму, — заявил олень… мужик…
Гордость в его голосе была почти осязаемой, как у ребёнка, показывающего новую игрушку.
— Что-то как-то у тебя, видимо, не всё по плану пошло, — дёрнул уголком губ. Лёгкая насмешка, но без злобы. Просто признание очевидного.
Ещё раз проанализировал всё. Хранитель прихожей серой зоны, он тут. То, что я и хотел. Есть нюансы: он говорящий, не монстр и странно выглядит. Но в целом удача, именно такой контакт я и искал.
— У меня не получилось, — пожал плечами… имя длинное, пусть будет Уль. — Когда я самостоятельно принимал форму, кое-что случилось у нас, и мне пришлось остановиться. Теперь я такой… Всегда. Застрял посередине.
Откровенность в его словах удивила.
— Бывает, — хмыкнул. А что ещё в таких ситуациях сказать?
Мысленно отметил: «Застрял между формами, интересно. Может быть полезно знать для дальнейших экспериментов с монстрами».
— Я пытался стать человеком. Научился стоять, потом — говорить, а после — выбирать. И вдруг понял: человек — это не форма, а своего рода привычка забывать, что ты зверь.
Глянул на философа. Ля… Да у него ещё и хвост есть! Теперь заметил — тонкий, олений, с кисточкой на конце. Охренеть! Полный комплект.
«Он сильный! У него есть рога! Забирай!» — никак не унимался хомяк.
Внутренний зверёк уже рисовал схемы подчинения, представлял Уля в своей коллекции, фантазировал о его применении. Пустое…
«Отвали!» — отмахнулся я.
— Не смотри на меня как на человека! — заявил олень-мужик.
Голос вдруг стал резче, почти раздражённый — первое настоящее проявление эмоций.
«Мужик, вообще так не делают. Это крайне сложно, когда часть тебя — олень, тут даже без очков всё видно», — мысленно заметил я.
— Моей силы достаточно, чтобы защитить наш дом от вторжения, — продолжил Уль. — Тебе тут не место, человек. Уходи. Ты жив, потому что выбрал правильный путь.
Хмыкнул мысленно: «Если бы сюда припёрся тот сопляк, маг шестнадцатого ранга, то стёр бы его в порошок. Он даже не король серой зоны. Так, охрана на входе, но пафоса хоть отбавляй».
«Забери его! — не унимался хомяк испуганно. — Ну пожалуйста! Смотри, какой редкий экземпляр… Говорящий, философствующий! Это же бесценно».
Игнорировал внутреннего зверька, думал.
Ситуация странная. В серых зонах я привык к тому, что сначала дерёшься, потом разговариваешь. Если выживешь, конечно. А тут наоборот.
Метки затылочников открыли мне какой-то дипломатический иммунитет. Это можно использовать. Не для атаки, но для получения информации. Дипломатия всегда эффективнее прямого конфликта, просто в последнее время не попадаются достойные люди.
Голем наконец встал. Покачнулся, нашёл равновесие и вдруг повернул голову к Улю, затем ко мне, потом снова к Улю. Будто слушает разговор.
Я уставился на каменную тушу. С каких пор великан стал таким… внимательным? Раньше это была просто оболочка, послушный инструмент, а сейчас… Он проявлял признаки разумности, осознанности.
— Интересный спутник, — заметил Уль, проследив за моим взглядом.
Голем снова повернул голову, на этот раз к Улю, словно кивнул. Молчание затягивалось. Нужно что-то делать с этой странной ситуацией.
— Слушай, — начал неловко, — ты тут не видел… существ? Женских, симпатичных.
Прозвучало идиотски. Но как ещё спросить про девушек у говорящего оленя-мужика? «Не пробегали тут четыре красотки?» — ещё глупее.
Уль медленно повернул голову. Движение было плавным, но в нём чувствовалось что-то механическое, будто шестерёнки проворачивались внутри шеи.
— Ты о своих самках? — спросил он.
Голем оглянулся в ту же сторону. Синхронно, словно эхо движения Уля, как зеркальное отражение.
Я моргнул. Что за?.. Голем никогда так не делал. Он вообще не должен проявлять инициативу, только исполнять приказы. А сейчас действовал самостоятельно.
— Да, о своих, — кивнул, пытаясь игнорировать странное поведение великана.
Информация важнее, чем размышления о каменном защитнике. Сначала узнать о девушках, потом разбираться с големом.
— Те, кто больше человек, чем тварь, — они в нашем доме, — сказал Уль размеренно. — Изначально были созданы из того, что принадлежит этому миру.