Серые нити становились всё плотнее, превращаясь в кокон вокруг каждой тени. Магия кольца захватывала их, подготавливая к переносу в пространство артефакта.
Последний рывок энергии, и тени начали исчезать. Их тела становились прозрачными, размытыми, теряющими материальность. Один за другим чёрные силуэты растворялись в воздухе, втягиваясь в невидимую воронку, ведущую в пространственное кольцо. Когда последняя тень исчезла, я выдохнул, ощущая лёгкое головокружение от затраченной энергии. Нужно восстановить источник.
Внутренним взором «видел» своих подчинённых внутри кольца. Они должны были находиться в специально подготовленном секторе — просторном, комфортном. Я же хороший хозяин. Но что-то тут не так…
Сначала уловил странное раздвоение образов, словно каждая тень расщепилась на две составляющие. Затем пришло понимание.
— Не понял, — пробормотал я, нахмурившись и потирая переносицу.
Внутри кольца образовалась странная картина — груда безжизненных тел, пустых оболочек, лишённых души и разума. А духи оказались в белом диске.
«Сломалось? Они одноразовые?» — мысли метались в поисках объяснения.
— Сука! — выругался сквозь зубы, ощущая, как раздражение поднимается горячей волной.
Не теряя времени, потянулся к кольцу, выбирая одно из тел. С тихим хлопком оно материализовалось рядом со мной, упав на землю бесформенной кучей. Безжизненная оболочка, пустой сосуд без искры сознания.
Наклонился, осматривая. Чёрная форма элитной гвардии императора выглядела, как обычно, но сам человек внутри… Вернее, то, что от него осталось: лицо застыло в нейтральном выражении, глаза остекленели, конечности обмякли. Никаких признаков жизни, хотя тело не выглядело мёртвым в традиционном понимании.
Поморщился от разочарования и лёгкого отвращения. План явно пошёл не так, как предполагалось.Сосредоточился на диске внутри кольца, где собрались духи генералов.
«Выходи», — мысленно приказал одному из них, протягивая энергетические нити.
Дух отделился от группы, последовал за моим зовом. Серебристое сияние просочилось из невидимого портала, материализуясь рядом с безжизненным телом.
Без колебаний сущность устремилась к пустой оболочке. Процесс вселения произошёл за доли секунды: тело дрогнуло, напряглось, пальцы судорожно вцепились в землю. Глаза открылись. Уже не безжизненные, а светящиеся внутренним серебристым огнём. Фигура поднялась одним плавным движением, принимая стойку воина
«Так… А если?..» — идея сформировалась мгновенно.
Обратился к оставшимся духам:
— Одновременно выходите все. Сейчас.
Параллельно потянулся к телам внутри кольца, активируя процесс массового перемещения. Серые нити заплясали вокруг меня, создавая сложные геометрические узоры в воздухе. Тела появлялись одно за другим, падая на землю беспорядочной грудой. Одновременно с этим из невидимого портала хлынул поток серебристого света — духи генералов ответили на мой призыв.
Сущности устремились к телам, безошибочно находя свои прежние вместилища. Один за другим безжизненные сосуды наполнялись сознанием, волей, силой. Через несколько минут передо мной снова стояла моя гвардия.
— Уже лучше! — удовлетворённо отметил, оглядывая результат своих усилий.
Тимучин подошёл ближе, с любопытством наблюдая за происходящим.
— Проблемы с новыми игрушками? — спросил он с едва заметной усмешкой.
— Небольшая техническая заминка, — ответил уклончиво.
«По какой-то причине, попадая в пространственное кольцо, они разделяются», — размышлял я, постукивая пальцами по подбородку.
Краем сознания отметил, что внутренний хомяк уже суетливо перекладывает информацию по полочкам, пытаясь систематизировать новые данные.
«И теней я могу туда переместить только по одной причине. Они не люди», — продолжал рассуждать, вспоминая известные мне ограничения пространственных артефактов.
Пауза. Мысль перетекла в другое русло.
«Точнее, не так. Люди вроде как, но без душ», — мысленно поправил себя, вспоминая истинную природу императорских теней.
«Живых у меня не выходит из-за ограничений», — завершил цепочку рассуждений. Кольцо, видимо, распознавало духов генералов как отдельные сущности, не привязанные жёстко к телам теней. При перемещении происходило разделение: материальные оболочки — в один отсек, бестелесные сознания — в другой.
Напряжение, сковывавшее плечи, постепенно отпускало. Я выдохнул, чувствуя облегчение. На мгновение действительно переживал, что всё сломалось, что моя блестящая идея с армией теней обернулась неудачей из-за магических ограничений уникального пространственного кольца.