— Да! — нахмурился монстр в теле подростка. — А там женщин…
Его глаза заблестели от предвкушения. Гормоны, инстинкты, новые человеческие ощущения… Нужно сразу пресечь любые отклонения от плана.
— Даже не думай! — оборвал его. — Это важно, мы не развлекаемся. Никакой самодеятельности.
Голос стал жёстче, в нём прозвучали нотки угрозы. Магия подчинения слегка усилилась, подкрепляя слова невидимым давлением. Ам должен понять серьёзность ситуации, любая его ошибка может стоить жизни моим людям.
— Хорошо! — с серьёзным видом кивнул он.
Напряжение в его позе, сосредоточенное выражение лица — кажется, понял. Хотя с ним никогда нельзя быть уверенным на все сто. Слишком непредсказуемый, слишком… человеческий в своих новых реакциях.
Рука машинально потянулась к затылку, массируя напряжённые мышцы. Эта связь между нами — не просто магическая, почти… родственная? Как между родителем и ребёнком, но искажённая, странная. Тока был прав: я каким-то образом повлиял на развитие Ама. Он перенял мои черты, манеры, а теперь чувствует мои эмоции.
Непривычно и тревожно. Я всегда держал свои мысли и чувства под замком, а теперь есть существо, способное видеть за моей маской. С другой стороны, Ам доказал свою преданность не раз. Если кому-то и можно позволить такую связь, то только ему. Да, у него взбалмошный характер, даже когда он был монстром, но он мой.
Поднялся и вышел. Как раз в этот момент подошёл Витас. Всё было готово.
Лейпниш выглядел собраннее, чем раньше. Спина прямая, взгляд ясный, движения чёткие. Наш разговор пошёл ему на пользу, вернул уверенность, направил энергию в конструктивное русло.
— Машина готова, господин, — доложил он коротко. — Сопровождение из двадцати человек, все вооружены. Ещё сотня — в резерве.
Кивнул, одобряя его распоряжения. Не слишком много, чтобы не выглядело как провокация, но достаточно для демонстрации силы. Правильный баланс.
— Выезжаем немедленно, — скомандовал, направляясь к выходу.
Я уже сидел в новой машине с Амусом. Засранец достал меня, чтобы я называл его новым человеческим именем. Так и подмывало изменить одну букву. Губы невольно дрогнули от этой мысли. Но нет, не буду. Нужно уважать его выбор, каким бы странным он ни казался. В конце концов, имя — это часть идентичности. Даже монстр, принявший человеческий облик, имеет право на собственное имя.
Ам ёрзал на сиденье рядом, с любопытством трогая кожаную обивку и разглядывая приборную панель. Всё для него ново, всё интересно. Как ребёнок, несмотря на пятнадцатый ранг и душу монстра.
Моя армия на территории приготовилась к нападению. Послали несколько машин, чтобы и в Магинске были в ружьё больше, чем обычно. Вдруг эти идиоты действительно решат меня захватить и напасть?
Магическим зрением ощущал активность вокруг особняка. Люди занимали позиции, проверяли оружие, устанавливали защитные артефакты. Витас не терял времени — за то короткое время, пока я переодевался и говорил с Амом, он привёл всю территорию в боевую готовность.
Была изначально мысль привлечь сразу хана, но это мой козырь, который я оставлю на потом. Время настоящих переговоров ещё не наступило. Вот тогда мне и потребуется перевешивающая сила.
Колёса мягко шуршали по асфальту, который местами переходил в утрамбованный грунт. Дорога — вечная проблема в каждом мире. Несмотря на все мои усилия и вложения, строительство шло медленнее, чем хотелось бы. Бюрократия, нехватка материалов, саботаж со стороны недоброжелателей — всё это тормозило процесс.
А ведь дороги — кровеносная система любого государства. Без них невозможны ни торговля, ни быстрая переброска войск, ни нормальная жизнь населения.
Я смотрел в окно и улыбался. Все планы летят к чертям. Вместо спокойного возвращения и планомерного укрепления позиций… Срочные меры по спасению заложников и противостояние новой угрозе. Вместо дипломатических переговоров с позиции силы — вынужденное реагирование на чужие ходы.
Мысли снова скользнули к Зейнаб. Время-то я выиграл, но оно не резиновое. Девушка… Жена долго не выдержит. Её рано или поздно приведут в чувства и попытаются снова снять клятву крови. А это…
Раздражение нарастало, но я загнал его глубоко внутрь. Сейчас нужны холодная голова и трезвый расчёт. Эмоции только помешают.
Время пролетело незаметно. Вот уже и город показался. Мой кортеж подвёз меня почти сразу к стене, которая отделяла нас от войск императора. Остановились. Тут же посыпались приветствия.
— Господин Магинский! — глава городской стражи отсалютовал, как только я вышел из машины. — Рады вашему возвращению!