Маг ветра не дрогнул, его губы искривились в презрительной усмешке. Одно плавное движение рукой, и воздух вокруг сгустился, превратился в десятки невидимых лезвий. Они со свистом разрезали пространство, устремляясь к моим теням.
Первые три силуэта были буквально разорваны на части. Чёрная субстанция их тел разлетелась клочьями, растворяясь в воздухе. Я поморщился, чувствуя через связь их боль и исчезновение. Оставшиеся тени изменили тактику. Они разделились, окружая мага со всех сторон. Некоторые растеклись по земле тёмными лужами, другие взмыли вверх, третьи продолжили фронтальное наступление.
Маг ветра создал вокруг себя защитный вихрь. Пыль поднялась столбом, образуя непроницаемую завесу. Внутри этого миниатюрного смерча он чувствовал себя неуязвимым. Очередная серия воздушных лезвий прорезала пространство, отсекая головы и конечности моим теням.
«Умно, — подумал я, наблюдая за боем. — Но недостаточно».
Оставшиеся тени продолжали напирать. Они меняли свою форму, превращаясь то в плоские, чтобы избежать воздушных атак, то в вытянутые, проскальзывая между вихрями. Некоторые объединялись, становясь больше и прочнее.
Маг ветра создал пыльный смерч значительно большего размера. Песок, мелкие камни, обломки веток — всё закружилось в неистовом танце, превращаясь в оружие, разрывающее тени на части. С каждой секундой смерч становился шире, мощнее, разрушительнее.
Я видел, как мои тени гибнут одна за другой. Тридцать… двадцать пять… двадцать… Их чёрные тела разрывались, распадались, таяли в воздухе. Но оставшиеся продолжали атаковать, не зная страха, подчиняясь только моей воле.
Маг ветра не заметил, как несколько теней проскользнули сквозь нижнюю часть его защитного вихря. Они сливались с тенями на земле, становясь практически невидимыми. Каждая подбиралась всё ближе и ближе к центру смерча.
Внезапно одна из них выстрелила вверх, её тело вытянулось чёрной стрелой. Острые когти нацелились прямо в грудь мага. Тот заметил атаку в последний момент, резко отклонился, но когти всё же оставили глубокие борозды на его руке.
Маг зашипел от боли. На его полупрозрачной коже проступили капли крови, тут же разлетевшиеся в вихре. Он усилил защиту, создавая второй слой воздушных лезвий вокруг себя, которые крутились, как бензопила, готовые разрезать всё, что приблизится.
Но тени продолжали атаковать. Пятнадцать оставшихся силуэтов двигались, словно единый организм, координируя свои действия с идеальной точностью. Они нападали сверху и снизу, спереди и сзади, не давая магу сосредоточиться на одном направлении.
Кровь брызнула снова, на этот раз из раны на ноге мага. Затем порез на спине, царапина на шее, глубокая рана на плече. Каждое попадание ослабляло его, заставляло отвлекаться, нарушало концентрацию. Воздушный щит начал терять стабильность. Вихри становились неравномерными, в защите появлялись бреши. Тени немедленно использовали их, проскальзывая всё ближе.
Маг ветра понял, что проигрывает. Его глаза сузились, дыхание участилось. Он собрал последние силы и создал настоящий ураган. Воздушную волну такой мощи, что та отбросила все тени на десятки метров. Земля вокруг него превратилась в выжженный круг, лишённый всякой растительности.
Но этот мощный выброс энергии истощил его. Я видел, как подрагивают руки, как бисеринки пота стекают по лбу. Пятнадцать оставшихся теней снова двинулись к нему. Он не ожидал такой тактики, такой настойчивости. Ещё одна попытка создать защитный вихрь, но теперь воздух слушался его не так охотно.
И тут в бой вступила моя скрытая сила. Духи, которые остались после смерти теней. Бесплотные, полупрозрачные фигуры возникли словно из ниоткуда.
Маг ветра побледнел. Его стихия не действовала на этих созданий. Нельзя разрезать воздухом то, что само является лишь частью потустороннего мира. Духи окружили, проходя через защитные вихри, как сквозь пустоту. Сущности проникли в урода. Маг ветра схватился за голову, пытаясь блокировать эти вторжения.
Тени воспользовались замешательством. Они атаковали одновременно, со всех сторон. Когти вспарывали плоть, клинки из чёрной субстанции пронзали тело. Маг ветра дёрнулся, пытаясь отбиться, но было уже поздно. Он упал на колени, истекая кровью. Пятнадцать оставшихся теней окружили его плотным кольцом, готовые нанести последний удар. Духи отступили, выполнив свою роль.
— Достаточно, — скомандовал я вслух. — Держать, но не убивать.