Ладно, дам себе пару минут передохнуть, просто дышать. Вдох, выдох — воздух проходит сквозь саднящее горло, царапая изнутри. Пахнет лекарствами, травами.
Мозг заработал на полную катушку. Активируется аналитическая часть — та, которая никогда не спит. Стратег внутри меня уже оценивает, подсчитывает. Я бы радовался, как Ам, что мы победили магов четырнадцатого и пятнадцатого рангов. Победа? Почти…
Во рту — металлический привкус. Кровь? Скорее всего. Язык ощупывает разбитую губу, рассечённую изнутри.
Вот только… Они были с ошейниками посерьёзнее, чем у Казимира. Металл, испещрённый тусклыми рунами. Магов держали, как бойцовых псов на цепи. Ими управляли, словно некромант своей куклой. Вот почему движения казались неестественными, резкими. Чьи-то пальцы дёргали за ниточки, управляли марионетками. Будь они сами собой, со своими инстинктами и опытом, а не просто силой, я не уверен, что всё бы получилось. Если бы маги действовали с полным сознанием, координировали атаки… Пришлось бы вытаскивать всю свою армию тварей и… Магинск был бы разрушен — груда дымящихся камней вместо города.
Самоуверенность, сила, привычка — частые проблемы. Маг пятнадцатого ранга непобедим, ставка была на это. Так ещё и двое, и четырнадцатых — тоже пара. Что могло пойти не по плану?
Не знаю, сам император управлял магами или же прислал кукловода. Главное, что не хватило опыта у стратега. У меня же напротив, каждая атака была просчитана. Заставил его разделить внимание на всех сразу и потом по одному обломал. Тот, кто держал поводок, распылил силы. Тактическая ошибка. Я б на его месте сфокусировал удар огненного и земляного одновременно. Ударили бы в одну точку, но противник выбрал стратегию устрашения вместо стратегии уничтожения. Классическая ошибка тех, кто привык к простым победам. Мало практики у кого-то было. Я-то уже привык с монстрами, но всё равно источник сильно потратился. Контроль над тенями и духами, над бабочками и гусеницами вытянул почти всё.
В голове снова и снова прокручивалась битва. Мысленный повтор каждого движения, заклинания, решения, как шахматная партия, — каждый ход, жертва, атака. Искал ошибки, недочёты.
Если не придираться, то их нет. Я совершил чудо — своими силами одолел двух четырнадцатых и двоих пятнадцатых, ещё одного двенадцатого. Пять против одного, и я всё ещё дышу, жив, победил.
Не понимаю, почему они сразу не напали на мою территорию. Смогли бы застать врасплох, без подготовки, хотя… Если использовали артефакт ментальной магии, то мои вышки гасят это. Да, скорее всего, так и есть.
Кожа зудит. Тело бросает то в жар, то в холод. Лихорадка? Может быть. Или магическое истощение, или просто реакция на травмы.
Продолжил мысленный разбор ситуации. В целом даже реализация хорошая у императора вышла. Моих людей схватили, когда те прибыли помогать горожанам, потом выманили Жору. Тут всё логично: на переговоры пойдёт кто-то важный и нужный роду, кто-то, кого я ценю, уважаю. Вторая фигура после меня.
Моя поверхностная разведка… Надеялся, что сначала просто попугают, а они тут же все козыри на стол выкинули. Из-за этого я показал свои.
В сознании неприятно кольнуло: «Бабочки… Их стало в два раза меньше, потеряно слишком много. Восстановить популяцию удастся, но нескоро».
Монстры показали высокую эффективность в бою. Жаль! Хорошо, что гусеницы по большей части остались живы. Их паутина блокировала даже заклинания пятнадцатого ранга — впечатляюще. Бесценные экземпляры, нужно будет разработать стратегию их использования. Сосредоточиться на защите, а не на атаке.
И самое главное… Мой голем. Вот тут аж всё крутит от злости. Воспоминание острое, как нож. Его разорвало от атаки генерала. Взрыв силы, и каменная плоть разлетается осколками.
Сука… сука… сука… Если бы Вон Тон остался жив, сам бы устроил ему самую сладкую смерть из имеющихся. Урод! Зубы непроизвольно сжались, челюсть напряглась до боли. Ярость внутри словно помогла. Отлично! Злость — хороший мотиватор.
Тогда подкинем дровишек, вспомним потери во всех деталях. Тени Магинского — минус тридцать пять штук. Духи остались, но другие?.. Внутренний хомяк плакал. Хранитель ресурсов внутри меня скорбит о каждой потерянной единице. Нет, он рыдал. Хотя уже началась истерика: бьётся лапками и пищит, прям захлёбывается слезами.
«Изверг! Душегуб! Тиран!» — как только меня не называли.