«Я стану отцом, — промелькнуло в голове. — Да уж… Кто бы мог подумать? Так ещё и три раза».
Странное чувство. Непривычное, волнующее, мотивирующее, немного пугающее. Не знаю, как это — быть отцом. Главное — род Магинских начал расти. Остановлюсь ли я на этом?..
Меня выкинуло около входа в серую зону. В месте, где открывал портал. Дезориентация длилась секунду, не больше. Тело привыкло к переходам между измерениями, мозг моментально адаптировался, сканируя окружение на предмет угроз.
Степь расстилалась вокруг. Ветер гнал волны по высокой траве, принося запахи пыли, полыни и лошадиного пота. Монголы ждали, расположившись полукругом в некотором отдалении от границы серой зоны.
Голем материализовался рядом. Каменная фигура, массивная и неподвижная, казалась более… Как будто что-то изменилось в его энергетической структуре.
— Ну что, идём, — сказал я. — У нас очень много дел. Я собираюсь пролить немало крови за то, что покусились на моё.
Голос звучал ровно, холодно. Внутри бушевал ледяной гнев — не яростный, не слепой, а расчётливый, целенаправленный. Император, джунгары, османы — все, кто посмели встать на моём пути, познают цену своей ошибки.
Камень снова никак не реагировал. То становится почти живым, то опять глыба. В общем, странные метаморфозы. Ещё один вопрос для изучения, когда будет время.
Шагнул и замер на мгновение. Мозг зацепился за информацию, полученную в серой зоне. «Серая зона. Рух. Это место связано с ним…» — так сказал Уль. Получается, что рух как-то связан с серыми зонами? Но как? Они же духи, а это монстры. Несостыковка, белое пятно в знаниях.
Тряхнул головой. Мышцы шеи напряглись и расслабились, прогоняя ненужные сейчас размышления. В чём я убедился: всё тут переплетено. Ещё сильнее, чем я думал до этого. Духи, зло, монстры, какие-то чуваки, которые показывают путь магу после двенадцатого уровня, — это одна система. И я только начинаю видеть контуры скрытой структуры.
Убрал голема в пространственное кольцо.
Что я получил от похода в серую зону? Многое. Теперь это использую против врагов.
Шагнул через границу серой зоны — тонкую, едва заметную плёнку, отделяющую один мир от другого. Лёгкое сопротивление, словно проходишь через слой мыльной воды, а потом обычный мир, обычный воздух, обычная степь.
Монголы тут же оживились, вскочили с мест. Кто-то натянул луки, другие вытащили мечи. Копья уставились в мою сторону, как иглы потревоженного ежа. Напряжение висело в воздухе, почти осязаемое. Они не видели, что происходило в серой зоне. Не знали, что я там встретил, с чем столкнулся. Опыт научил их быть готовыми к худшему.
— Господин! — тут же рядом оказался Жаслан.
Его лицо, обветренное и загорелое, выражало смесь облегчения и беспокойства. Глаза быстро сканировали меня на предмет ранений.
— Вы… Всё в порядке? Вы быстро? А где?..
Вопросы сыпались, как горох.
— Потом, — махнул рукой, обрывая поток. — Мы возвращаемся немедленно!
Охотник уставился на меня и кивнул. Его глаза на мгновение встретились с моими — в них мелькнуло понимание.
Уже через тридцать минут мы скакали по степи и возвращались в столицу. Копыта лошадей выбивали ритмичную дробь, поднимая клубы пыли. Ветер свистел в ушах, приносил запахи травы, земли, лошадиного пота.
У меня получилось погасить в себе ярость от последних событий. Трансформировать её из горячей, слепой — в холодную, расчётливую. Гнев — плохой советчик. Холодная ненависть — отличный стратег.
На теле ещё чувствовалось тепло Елены, Вероники и Изольды, их запах. Отголоски прикосновений, дыхания, слов. Но все мысли уже сфокусировались на моей земле. «Сначала дом, Османская империя, джунгары», — повторил себе мысленно.
Три фронта, три направления, три битвы, победа нужна во всех трёх. И в каждом месте я ударю по императору как можно сильнее. Благо у меня есть кое-что. Заглянул в пространственное кольцо.
«Василиса! — позвал я женщину мысленно. — У тебя осталось не так много времени, чтобы мне предложить что-то… что спасёт тебя»
«Я готова!» — тут же ответила женщина.
Её мысленный голос дрожал, но в нём была уверенность. Она приняла решение, сделала выбор. Готова на всё, чтобы выжить. Предать императора? Служить мне? Стать оружием против своего бывшего любовника?
«Пока ещё рано, — улыбнулся. — Скоро…»
Мамочка — хитрая, расчётливая, опасная сука. Сразу с ней нельзя, нужно мариновать. Не просто так она оказалась со Злом внутри, легла под императора. У неё есть характер и воля. Поэтому пусть сидит одна и думает, что же я с ней сделаю. Станет очень разговорчивой и полезной.