«Ты сможешь, не превращаясь, чуть выпустить яд?» — спросил у Тарима.
Он, несмотря на человеческую форму, сохранил некоторые способности степного ползуна. В частности, его тело всё ещё могло вырабатывать парализующий яд. Не так эффективно, как в истинной форме, но достаточно для наших целей.
«Да, господин. Но мало, очень мало, — мысленный ответ, окрашенный неуверенностью. — Большая часть моих сил заблокирована».
«А ты сможешь стрекотать?» — обратился уже к Фирате.
Песчаные змеи в своей естественной форме издают особый стрекочущий звук, который гипнотически действует на многих существ.
«Слабо, господин. Но попробую», — её ответ прозвучал увереннее, чем у брата.
Я проанализировал ситуацию. Решил тут использовать сразу всё: и слизь затылочника, и дополнительно моих негров. Мясные хомячки уже полетели к солдатам, словно назойливые комары, сели им на шею. Удар, ещё, ещё и ещё. Монстры мертвы, подарок доставлен.
Наше представление началось. Отдал мысленный приказ Фирате начинать. Еле слышный стрекот, почти на грани восприятия, наполнил воздух вокруг палатки. Человеческое ухо едва улавливало его, но подсознание реагировало. Охранники начали моргать чаще, движения стали чуть медленнее, внимание рассеивалось.
Тарим активировал свои железы. Мельчайшие капли яда начали просачиваться через поры его кожи, испаряясь в воздухе. В человеческой форме процесс был медленным и неэффективным, но в сочетании с гипнотическим стрекотом Фираты… убийственным коктейлем. Буквально две минуты, и охрана вырубилась. Один за другим солдаты оседали на землю, погружаясь в глубокий сон.
Я проскользнул к палатке, внутри — полутьма. Тарим и Фирата сидели спина к спине, связанные какой-то странной металлической проволокой. Не обычные наручники, а что-то специальное, блокирующее их способности.
Увидев меня, они дёрнулись. В глазах вспыхнула искра надежды.
— Господин, — прошептала Фирата. Её голос, обычно сильный и уверенный, сейчас был хриплым от жажды.
— Берегитесь, — еле слышно добавил Тарим. — Они что-то вкололи. Блокирует… превращение.
Я кивнул. Какой-то препарат, подавляющий их сущность монстров? А такой вообще есть? Заметка на будущее. Умно со стороны императора — он знал, с кем имеет дело.
Быстрыми движениями освободил их от пут. Проволока оказалась тёплой на ощупь — не простой металл, а какой-то магический сплав. Её петли сопротивлялись, словно живые, но в конце концов поддались.
Как только оковы спали, Фирата глубоко вдохнула, по её телу прошла лёгкая судорога. Как будто что-то внутри пыталось вырваться наружу, но не могло. Препарат всё ещё действовал.
Попытался переместить их в пространственное кольцо. Серые нити возникли, обвили тела монстров и… Твою ж… Сука! Я не знаю, что с ними сделали, но почему-то они не перемещаются. Хреново, очень хреново. Что делать? Ладно.
— Идти сможете? — спросил тихо.
— Да, господин, — кивнула Фирата, поднимаясь на ноги. Движения неуклюжие, но решительные.
Тарим пошатнулся и всё же встал. Его лицо исказилось от боли, но он молчал.
Паучки ждали снаружи, темнокожие быстро забрались на них. Приказал монстрам отступать к Магинску. Проконтролировал, что они тоже ушли, другой дорогой. Дядя Стёпа, Смирнов, Жора уже почти добрались, теперь эти.
Огляделся. Пока слишком просто. Где же ловушка, которую я жду? Тревога нарастала с каждой минутой. Всё мдёт слишком гладко для операции по спасению пленников из лагеря, кишащего имперскими солдатами и магами.
Возможно, нас просто не замечают? Маловероятно. Ждут, когда я соберу всех своих людей в одном месте. Классическая тактика — дать добыче почувствовать себя в безопасности, а потом ударить.
Плевать. Главное, что освободил своих людей, дальше разберусь. Уже собирался уходить, но один из многоглазиков нашёл Казимира, передал координаты, и я замер. Местоположение мага было странным. Не в обычной палатке, как я предполагал, а в специальном шатре ближе к центру лагеря. Охрана усиленная.
Поморщился и прикинул, нужно мне это или нет?.. Ладно, будет должен. Маг четырнадцатого ранга на улице не валяется.
Продолжал следить за лагерем и направился к Цепешу. Ночь постепенно вступала в свои права, луна озарила лагерь мягким серебристым светом, отбрасывая длинные тени от деревьев и лагеря. Идеальные условия для моих тёмных дел.
Уже был рядом с палаткой Казимира, как пришлось остановиться. Двое военных в офицерской форме несли какую-то хреновину к нему. Изделие выглядело как средневековые кандалы, в которые и голову, и руки вставляют. Только это была не обычная дыба, а что-то намного более изысканное. Вон какие-то камни инкрустированы и ещё узоры всякие. Металл артефакта тускло поблёскивал в свете луны.