Офицеры двигались с крайней осторожностью, держа устройство на специальных крючьях, стараясь не прикасаться к нему напрямую. Их лица были напряжены. Рядовые солдаты расступались перед ними. Чем бы ни был этот артефакт, он внушал ужас.
— Нет! — кричал Казимир из палатки. — Убейте! Лучше убейте!
Голос мага четырнадцатого ранга, обычно спокойный и высокомерный, сейчас дрожал от неподдельного страха. В нём слышалось отчаяние человека, знающего, что его ждёт.
Я приблизил мясных хомячков к палатке и заглянул. Поставил трёх монстров по периметру, формируя треугольник наблюдения, чтобы видеть всё происходящее внутри под разными углами.
Казимир был привязан к массивному столбу в центре. Руки скованы за спиной специальными наручниками с рунами, блокирующими магию. Но даже так от него исходила мощная аура — нестабильная, колеблющаяся из-за блокираторов, но всё равно впечатляющая. Его длинные волосы сейчас были спутаны и грязны. На лице — ссадины и синяки. Одежда порвана в нескольких местах, через разрывы видны раны — некоторые свежие, некоторые начавшие затягиваться. Его явно пытали, но не слишком усердно. Не хотели убить или серьёзно повредить, просто ослабить.
Мужика запихали в эту штуку. Офицеры действовали быстро и слаженно, преодолевая сопротивление Казимира. Один фиксировал голову, другой работал с механизмом устройства. Щелчок, ещё один, и дыба защёлкнулась на шее и запястьях мага.
И тут я увидел… Даже рот открыл от удивления. Это артефакт! И он каким-то образом высасывает энергию из тела.
Руны на устройстве вспыхнули ярко-фиолетовым, когда замкнулись на теле Казимира. Лицо мага исказилось от мучительной боли. Вокруг него образовалось видимое даже обычным зрением энергетическое поле. Аура магии, насильно извлекаемая из тела. Она текла по рунам, словно кровь по венам, питая артефакт. Энергия собиралась в небольшой сфере, встроенной в центр устройства. Сфера постепенно наполнялась, мерцая всё ярче.
Хочу! В смысле… Спасти Казимира и забрать артефакт себе. Такая штука может оказаться бесценной. Представил, как можно использовать её против врагов — высосать магию у мага высокого ранга, а потом применить эту энергию в своих целях. Или исследовать, понять принцип работы, создать что-то подобное.
Часть меня продолжала анализировать ситуацию. Охрана, четверо солдат снаружи, двое офицеров внутри. Палатка расположена в относительно открытом месте — плохо для скрытного подхода. Но странно… нет магов-надзирателей. Для пленника такого уровня я ожидал увидеть минимум пару магов пятнадцатого ранга.
Либо тут максимальная беспечность. Император вообще, что ли, меня не опасается? Я чувствовал, что что-то не так. Такой ценный пленник, такой мощный артефакт и практически без охраны? Если да, то это хорошо. Меньше проблем при спасении. Либо…
Как я и думал. Тут же с неба упали двое магов пятнадцатого уровня и Ольга. Они буквально материализовались из воздуха — специальный отряд быстрого реагирования, замаскированный где-то поблизости. Ловушка сработала. Меня ждали.
У меня получилось лучше разглядеть девушку. Концентрация Зла, как была в Василисе. Но есть и разница. В Ольге Зло казалось свежее, активнее, менее стабильное. Оно ещё не полностью слилось с носителем, не адаптировалось полностью.
Казимир продолжал орать. Его вопли становились всё более неразборчивыми — артефакт высасывал не только магию, но и жизненную силу. Ещё немного, и от него останется только оболочка. Хреново!
Против двух пятнадцатых и Зла в Ольге я не вытяну, но и Цепеша бросать не хочу. Отступать? Или… Улыбнулся. А почему бы и нет? Ситуация патовая, но в каждом тупике есть трещина.
Выпустил двадцать духов генералов Тимучина и приказал атаковать тех, кто был в палатке. Серебристые силуэты прорезали воздух, напоминая стрелы, выпущенные из невидимого лука. Они двигались беззвучно, оставляя за собой лёгкую дымку, похожую на утренний туман.
Раз, и крики. Офицеры первыми почувствовали присутствие духов. Их вопли были короткими — духи быстро лишили сознания. Вот тут и начали действовать маги и Ольга.
Духи генералов вылетели из палатки и атаковали их, окружая сверкающими вихрями. Ледяное прикосновение бестелесных вызывало у магов болезненные гримасы. Они пытались контратаковать, но большинство заклинаний проходило сквозь эфирные тела без вреда.
— Отойти! — скомандовала Ольга. — Они мои.
Её голос изменился — стал глубже, с металлическими нотками. Зло говорило её устами. Маги подчинились без вопросов, отступая на несколько шагов.