Маленький? Опять? Что-то мне не везёт в последнее время с этим, всё мелкое попадается. Големчик, теперь вот заключённый. Странное совпадение? Или закономерность?
А это что такое? Тёмное, длинное, спускается до самого пола. Свёл брови, пригляделся внимательнее. Это же… борода — длинная, густая.
Маленький и с бородой? Карлик? Гном? Кто-то из нелюдей? Что-то знакомое в этом силуэте. Что-то, что я видел раньше, встречал, знаю.
— Я же говорил, мы с тобой скоро увидимся! — произнёс скрипучий голос, судя по всему, с улыбкой.
Он меня знает? Видит сквозь барьер? Чувствует? Как? Почему? Что за существо такое?
Стоп… В голове пронеслись образы тех, с кем я встречался и знаком. Перебрал воспоминания быстро, методично. И нашёл совпадение.
— Кислый? — сказал себе под нос.
Гном-вампир, с которым мы встречались в столице и кто очень хотел мою кровь?
Глава 4
Заключённый — Клыкар Инцис Сипар Ламар Йигг. Ух, я даже запомнил его имечко.
Можно ли было его задержать? В целом да, подделка документов высшего уровня, ну, и людей он у нас «пил». Но вот что смущало: какого хрена он тут и именно сейчас? Случайность? Угу, верю… Слишком удобно всё складывается.
Клетка стояла в углу — толстые металлические прутья, усиленные магическими рунами.
Вообще, гном-вампир — редкое сочетание рас. Хитрость карлика и жажда крови вампира — худшее из двух миров, собранное в одном теле.
— А ты изменился! — заявил Кислый. — Стал больше и сильнее.
Голос скрипучий, как несмазанная дверь. Он подался вперёд, и свет выхватил его лицо из темноты. Морщинистая кожа цвета старого пергамента, глаза — два тлеющих уголька под кустистыми бровями. Длинная борода с вплетёнными металлическими украшениями спускалась до пола клетки. Его руки сжали прутья, и я заметил золотые перстни на узловатых пальцах.
— Ты же, напротив, не подрос, — ответил я.
Мой голос прозвучал спокойно, с лёгкой насмешкой. Заметил, как дёрнулся его глаз. Значит, задело.
В голове промелькнула информация о Кислом. Не просто вампир-гном, а существо, прожившее полторы тысячи лет, пережившее дюжину императоров, видевшее расцвет и падение царств. Торговец информацией и поддельными документами высшего качества. Его услугами пользовались те, кому нужно исчезнуть.
— Магинский? — спросил он меня. — Да, кажется, так тебя зовут. Догадался?
Его глаза сузились, изучая моё лицо. Ищет реакцию, пытается понять, насколько я удивлён.
— О чём ты?.. — сделал невинный голос. — Не понимаю.
Я приподнял брови в наигранном удивлении. Глаза широко раскрыты, плечи чуть напряжены — демонстрация непонимания. Пусть думает, что застал меня врасплох. Хочет поговорить? Я не против. Пока он в клетке, а я на свободе. Обычно это толкает людей… гномов и вампиров на болтовню.
Дерево вагона поскрипывало, поезд мерно стучал по рельсам.
— Зачем ты врёшь, человек? — приблизился к металлическим прутьям Кислый. — Мы в одном месте, едем по одному пути. Знаешь, сколько твоего собрата полегло, когда они пытались меня поймать?
Заметил металлический ошейник на его шее — тонкий, но прочный, с выгравированными рунами. Артефакт подчинения. Кто-то держит этого древнего монстра на поводке. Интересно…
Его голос изменился, в нём зазвучала нотка гордости. Гном наслаждался воспоминаниями о бойне.
— Маги, кровь — десятки, сотни. Людишкам пришлось очень постараться, чтобы меня схватить.
Его пальцы сжались на прутьях клетки, металл слегка дрогнул. Демонстрация силы. Хочет показать, что даже сейчас, даже за решёткой он опасен. Я заметил следы крови под ногтями.
Насколько помню, его боится даже учительница Дрозда. Какой у Кислого ранг? Он перешёл барьер? Или к гномам-вампирам не приходят посланники?
— Мне плевать, — хмыкнул я. — Ладно, своё любопытство удовлетворил. Сиди тут дальше.
Слова прозвучали небрежно, с лёгким презрением. Развернулся. Движение плавное, неторопливое. Спиной чувствовал его взгляд — горячий, прожигающий. Сделал шаг к двери.
— Постой! — дёрнул за прут гном-вампир. — Подожди… Куда ты торопишься? Ты убил того следака?
Металл скрипнул под его пальцами. Поведение изменилось — из самоуверенного он вдруг стал нервным.
— Нет, — покачал головой. — Зачем мне это делать?
Шаг, ещё один. Создаю иллюзию, что уйду без информации. Заставляю его нервничать, торговаться.
— Я должен последовать за тобой, — сказал он мне в спину.
Голос изменился — стал тише, напряжённее, в нём проскользнуло что-то… обречённое. Приказ? Клятва? Магическое принуждение?