В голове молнией пронеслись мысли, быстрые и отрывистые, как автоматная очередь: «Турки. Много. Вооружены, не ожидали встречи. Шли за мной или это совпадение?» Анализ обстановки занял доли секунды: численное превосходство противника, открытое пространство, прямое столкновение, которое привлечёт внимание.
Тут же активация пространственного кольца. Знакомое жжение прошло по груди, связь установилась мгновенно. Я выпустил несколько степных ползунов и песчаных змей за своей спиной. В ушах раздался влажный чавкающий звук — ползуны опустились на землю, шорох песка — змеи скользнули по камням.
Турок проскользнул мимо меня, взгляд лишь на мгновение зацепился за его внешность. Обычный солдат в потёртой форме, с винтовкой наперевес. В глазах мелькнул страх. Он не меня испугался, монстров заметил.
Военный рванул дальше. За ним последовали остальные — шесть, восемь, десять человек. Топот сапог, лязг амуниции, отрывистые команды на турецком. Мои монстры уводили их в сторону, двигаясь по периметру, отвлекая внимание, заставляя преследовать себя.
Была мысль атаковать и убить их, но… Есть одно, сука, жирное «но». Это невосполняемый источник в данный момент. Ресурс ограничен, а впереди — неизвестность. Стратегически неверное решение — тратить силы сейчас. Оставлять проблему незакрытой, как и свою рану, я не собирался, но прямое столкновение не входило в планы.
Кровь пульсировала в висках, рана в плече отзывалась тупой болью. Я заморозил её ещё раз, но это лишь временное решение.
Турки неслись дальше, преследуя «мираж» угрозы. А я? Схватил этот артефакт, через который говорил хрен пойми кто. Металл холодил пальцы, монета размером с пятак казалась неожиданно тяжёлой. Засунул в карман, тут же достал морозного паучка и запрыгнул на него.
Исчез. Я распластался по его спине, чувствуя холод через одежду. Устремился за турками. Паук двигался по стенам домов, перепрыгивая с крыши на крышу, а я наблюдал за происходящим внизу.
Выстрелы — резкие, громкие, прорезающие ночную тишину Бахчисарая. Магия: вспышки света — жёлтые, оранжевые, синие. Моих монстров атаковали. Я чувствовал каждый удар, каждую рану через нашу связь. Количество военных увеличивалось. К первому отряду присоединялись другие — из переулков, домов, казарм. Один, два, три… десяток новых солдат.
Обогнал преследователей. Паук прыгнул на стену впереди, пробежал по ней и застыл. Я оказался рядом с моими подопечными. Степные ползуны и песчаные змеи сгруппировались в тесный строй, готовые к обороне. Мысленный приказ, и степной ползун выпустил яд. И вот уже часть турок замерла, застигнутая облаком токсина.
Приказал монстрам нырнуть в переулок, сам уже ждал там. Здесь, в укрытии, я забрал их в пространственное кольцо. Замер. Турки прибежали, а никого нет.
— Твою ж мать… — вырвалось сквозь зубы.
Кровь… Она потекла и падала вниз. Пришлось обновить «пробку» в теле. Лёд сформировался под моими пальцами, резкая боль прошила плечо, заставив зажмуриться на мгновение.
Что делать? Восстановил дыхание и сконцентрировался на насущных проблемах. Турки прочёсывают город, выйти незамеченным становится сложнее с каждой минутой. Джемал… «Транспорт», на который я рассчитывал, исчез. Может быть, его забрала та летающая дрянь? Или сбежал, испугавшись заварухи? Или его перехватили?
Прислушался: выстрелы стихли, но в отдалении слышались голоса, топот ног, команды. Охота продолжалась.
Двинулся дальше на паучке. Крыши — самый безопасный путь сейчас. Паук карабкался по стенам, перепрыгивал с дома на дом. Раскалённый ветер хлестал по лицу, рана пульсировала болью в такт сердцебиению. Нужно было подумать.
Прошёл час, солнце уже поднялось над Бахчисараем, заливая город безжалостным светом. Палило нещадно, превращая узкие улочки в раскалённые каменные жаровни. Пот стекал по спине, рубашка липла к телу. Каждые десять минут я менял свою «повязку» — морозный кокон на ране постепенно таял под жарой, превращаясь в мокрое пятно на плече. Чувствовал, как энергия медленно утекает сквозь эту дыру. Не только кровь, магия тоже. Словно кто-то приоткрыл кран, и теперь содержимое моего источника капля за каплей покидает тело.
С крыши заброшенного дома на окраине города я наблюдал за происходящим. Под укрытием старого навеса, защищавшего от палящего солнца, собрал и разобрал последние события несколько раз. Анализировал, выстраивал версии, искал закономерности.
Тот голос из артефакта… Он говорил на русском, без акцента. Значит, либо наш, либо достаточно долго жил среди русских, чтобы освоить язык в совершенстве. Кто он? А ещё эта летающая тварь. Встречу и сам в нём дыру сделаю… Такую же незарастающую.