— Ну, брат же объяснял вам, что у нас нет постоянных стражников, — хмыкнула Фирата, подняв палец в педагогическом жесте. — Сегодня Лега, завтра может быть Нега, послезавтра — Вега.
Разум пытался собрать воедино то, что я слышал и видел. Виски пульсировали от напряжения мыслительного процесса. У нас есть рой, и в этой серой зоне мясные хомячки со странными именами по очереди решают, кто им будет управлять и защищать? Демократия в серой зоне? Система дежурств?
— А почему ты такой слабый? — спросил меня пушистый.
Хомяк склонил голову набок, его усы дрогнули от любопытства. Чёрные глазки-бусинки пристально изучали мою фигуру, словно оценивая боевой потенциал.
— Плохо в детстве кушал, — дёрнул уголком губ. Сарказм вырвался автоматически.
— Думал, что ты будешь тем, кто перешёл границу рангов человека, — говорил хомяк, сложив лапки у себя на груди. — Похитил наших, чтобы они помогли попасть сюда и атаковать нас, когда ты будешь готов. А у тебя сила и метка Боки и Токи, ещё и отмечен высшими. Странный человек.
И это говорит мне хомяк с ладошку? Посмотрел в одну сторону, потом в другую, невольно оглядываясь, словно ожидая увидеть настоящего кукловода. Точно это не чей-то розыгрыш?
«Битвы не будет? — прозвучал в голове голос подростка. — Эта мелкое недоразумение… Даже как-то…»
Амус в моей голове сказал это разочарованно. Водяной медведь жаждал боя, а не дипломатических переговоров с грызуном.
— Мальчик! — хмыкнул хомяк, поворачиваясь к лысому подростку. — Я двадцать второго ранга, а ты всего какой? Ещё и живу больше тысячи лет. Мне не потребуются мои братья, чтобы показать тебе твоё место.
Двадцать второго ранга? Тысяча лет? Информация обрушилась лавиной. Существо, выглядящее, как обычный хомяк, обладает силой, превосходящей императора и всех известных мне магов.
Весь гонор Амуса тут же схлынул. Через ментальную связь я почувствовал, как его боевой пыл сменяется осторожностью, почти страхом. Лега не врал. Охренеть какой огромный источник у него в столь маленьком теле!
Хомяк тут же исчез, просто растворился в воздухе, не оставив даже следа на песке. Абсолютное мгновенное перемещение без видимой активации магии. Водяной медведь упал.
Через мгновение тварь сидела на морде у Амуса. Белый пушистый комочек устроился прямо между глаз огромного хищника, совершенно не боясь клыков размером с его собственное тело. Маленькие лапки упирались в шерсть медведя с видом полного превосходства.
— Не трогай его! — напрягся я, делая шаг вперёд. — Приношу за него извинения, молод, глуп, горяч. Буду строже воспитывать.
Маленькая голова развернулась с плавностью, невозможной для обычного животного. Чёрные глаза-бусинки сверкнули любопытством.
— Человек, который защищает монстров… Кажется, я видел в этой жизни всё, — хомяк запищал.
Как я понял, это у него что-то типа смеха — высокий, вибрирующий звук, разносящийся эхом по пустыне. Вот только он ошибается, я защищаю не монстров, а своих подопечных.
— Ладно! — спрыгнул с морды водяного медведя, приземлившись с грацией гимнаста. — Что ты хотел тут?
— Ничего, — я сказал правду, глядя прямо в глаза крошечному существу.
Монстров уже собрал. Фирата с Таримом побывали в своей серой зоне. Мне нужно лишь место для перехода дальше.
— Удивляешь ты меня, Магинский. Маг у нас дома, и ему ничего не надо… — хомяк поднял лапку к мордочке в задумчивом жесте.
— Покажи примерное местонахождение вашего сердца, и я уйду дальше, — я прямо заявил о намерениях.
Достал из пространственного кольца «рог» оленя-мужика. Холодный материал артефакта отозвался знакомым покалыванием в пальцах.
Хомяк тут же оказался на этом куске сверху — мгновенный прыжок, невозможный для обычного животного его размера. Принюхался и даже зачем-то укусил: миниатюрные зубки оставили едва заметные следы на поверхности артефакта.
— Настоящий, просто так бы Горбас Алавар Тристан Эльмут Уль не дал его, — сказал Лега, с уважением глядя на рог. — Куда направишься?
— По делам, — уклончиво ответил, не желая раскрывать все карты.
— Ну, тогда удачи! — спрыгнул с рога хомяк, сделав идеальное сальто в воздухе. — Прямо иди до камня. Там положи ключ на него, и, в зависимости от твоего желания, ты попадёшь в нужное место.
Лапкой он указал направление — на восток, где «солнце» создавало мираж колеблющегося воздуха над раскалёнными песками.
— И всё? — уточнил, не веря в такую простоту.
После всего произошедшего — подготовки к битве, демонстрацияисилы, теста на защиту своих монстров… Теперь просто «иди до камня»?