— Для чего всех тут держат? — спросил. — На нас же ошейники…
— Развлечение, — хмыкнул Гриз. — Бои на арене. Местная забава у скорпикозов.
Его тон был горьким, с нотками презрения и подавленной ярости. Очевидно, вожак водяных медведей уже не раз был вынужден сражаться для развлечения своих тюремщиков.
— Колизей монстров? — не сдержался я.
— Что? — повернул ко мне пасть Гриз.
— Да так… — отмахнулся и опустился на камни.
Быстро исправил ошибку, изобразив, будто просто буркнул что-то невнятное. Мягенько, удобно.
— Король скорпикозов ищет лучших и сильнейших, — продолжил Гриз. — В бою отбирают. Я уже победил десять раз.
Гордость в его голосе была неприкрытой.
— А кто с кем сражается?
— Одни виды с другими, между собратьями. По-разному.
Гриз говорил обыденно, словно о погоде, но в его глазах читались боль и ярость.
Гладиаторские монстр-бои… Вот только у меня нет времени этим заниматься. Мысли перенеслись к моей настоящей жизни, к планам и обязательствам. Нужно найти способ вернуться в своё тело.
— Как только выберут тысячу, то нас отравят захватывать другие серые зоны, — потянулся мишка. — Отдыхай! Силы потребуются, бой скоро. Там либо выживешь, либо тебя съедят.
Я массировал морду, чем привлёк внимание остальных. Жест был рефлекторным — человеческая привычка потирать лицо при задумчивости перенеслась на тело монстра.
Охренеть у нас тут ситуация вырисовывается! Везучий Магинский… Очень везучий.
— А ты не слышал ничего о свадьбе дочери короля? — решил спросить.
Вопрос мог показаться странным, но я должен был узнать о Лахтине. Если король скорпикозов планирует масштабную войну, возможно, свадьба дочери является частью этого плана?
— Нет, — помотал головой Гриз и уснул.
Мляха, типичный мишка: жрать, драть, спать.
Труп первого телохранителя, обезглавленного мной, до сих пор находился на виду. От тела второго не осталось почти ничего, лишь быстро высыхающая лужа биологической массы.
Запах крови и внутренностей привлёк голодных водяных медведей. Несколько особей осторожно приблизились к трупу, принюхиваясь и оглядываясь на Гриза и меня. Проверяли, не вызовет ли их действие агрессии с нашей стороны. Убедившись, что доминантные самцы не проявляют интереса к трупу, они начали пожирать останки своего бывшего сородича. Монстры… Что с них возьмёшь?
Ладно. Политическую составляющую и мотивы короля скорпикозов оставим на потом, сейчас нужно сосредоточиться на более насущных проблемах. Главное — получить два ранга. Увеличить свою силу, выжить и найти способ выбраться отсюда.
Как? Как вообще твари это делают? Вопрос занимал меня всё сильнее. Бока и Тока могли бы хоть напутствие какое-то дать. Сейчас их советы пригодились бы как никогда. По-любому засранцы знали, что я стану монстром.
Услышал рычание. Открыл глаза и застыл. Картина, представшая передо мной, была неожиданной. Уже дёрнулся, как меня остановили.
— Не мешай! — бросил Гриз, не поворачивая голову.
Прямо сейчас тех самок, которые на меня «положили глаз»… «любили»! В углу пещеры, частично скрытые выступом скалы, две самки водяных медведей спаривались с одним из старожилов — крупным самцом с серебристой полосой вдоль спины. И, судя по тому, что я вижу… «дамы» были не против. Их феромоны наполняли воздух сладковатым ароматом готовности и возбуждения.
В голове немного не укладывается. Хотя страх смерти, её близость запускают инстинкт размножения. Именно поэтому после сильной попойки очень хочется много…
— Запомни! — продолжил «ленивый» медведь. — На арене действуй быстро! Не жди, когда прикажут. Они любят заставлять. Лучше уж добровольно убивать, чем по указке.
Гриз говорил с опытом ветерана. Его глаза были полуприкрыты, но голос звучал чётко.
— Хорошо, — кивнул я.
— И держись меня. Покажем, как работаем в паре. Так больше шансов выжить.
Предложение о сотрудничестве было рациональным. Гриз оценил мои способности и понял, что вместе мы представляем гораздо большую угрозу для противников.
— А те двое? — кивнул на лужу и кости.
— Слабаки. Не думай о них. За месяц я видел сотни, и они ушли. Я уйду, ты тоже. Но, может, перед этим хотя бы получим свободу.
— Угу.
Сосредоточился на магии, попытался активировать свои способности в новом теле. Лёд, огонь, яд, лечение, вода — каждую из этих стихий я пробовал призвать по очереди, направляя энергию по каналам тела водяного медведя. Они не справились с моим ошейником. Металлическое устройство на шее мгновенно реагировало на малейшие попытки его разрушить. Ощущение было такое, словно раскалённый металл впивается в плоть.