— Ты должен… — начал он.
— Я⁈ Ты долбанулся? Я ничего никому не должен, если сам этого не хочу! — повысил голос.
Молчание. Сразу заметил, что Лучший не в курсе событий. Не знаю, что там делают проводники и посланники, но с информацией у них туго. А этот раздолбай, который только жрёт виноград, тем более ничего не понимает. Поэтому воспользовался ситуацией. Я тоже умею играть и весьма неплохо.
— Я помогу тебе, — вдруг сказал он.
Голос стал мягче, почти заискивающим. Резкая перемена, слишком резкая, чтобы быть искренней.
— Отказываюсь! — отвернулся я.
Что ж, рыбка клюнула на приманку. Теперь нужно подсечь как следует.
Проводник переместился, снова оказавшись передо мной.
— Послушай… — начал он. — Ты не понимаешь! Если служители посланников связались с монстром, это может означать только одно.
Я внимательно смотрел на него, ожидая продолжения. Внешне сохранял безразличие, но внутри анализировал каждое слово, каждый жест.
— Его захватило Зло! — хмыкнул я. — Хотя рух должен быть сопротивляться, но это произошло. И, кажется мне, что там торчат уши твоих коллег с другой стороны, а может быть, и родственничков.
Лучший вылупился на меня. Вот прям серьёзно. У божка даже челюсть отвисла.
— Как? — недоумевал проводник.
Его растерянность была настолько комичной, что я едва сдержал усмешку. Бывший бог, древнее существо, и такая детская реакция.
— Жопой об косяк, — оскалился. — Как ты мне предлагаешь убивать тварь семнадцатого ранга с рухом и Злом внутри? А ещё и мага шестнадцатого? — продолжал давить.
Информация о возможном слиянии руха и Зла явно была новостью для Лучшего. Его замешательство только подтверждало мою догадку. Здесь происходит что-то серьёзное, выходящее за рамки обычных конфликтов между серыми зонами.
— Я помогу! — снова заладил проводник.
Его настойчивость только укрепила моё подозрение, что происходящее гораздо серьёзнее, чем казалось изначально. Лучший явно был встревожен моим рассказом. Настолько, что готов был помочь мне — человеку, которого, по его словам, «выбрал» по ошибке.
— Вон там, — я указал лапой вниз. — Спускайся и разбирайся сам, если тебе это так нужно.
Ещё одна бесценная информация. Как я понял, божок-то у нас «кастрированный». Открыто вмешиваться в дела людей и монстров он не может, вот ему и нужна бесплатная рабочая сила. Только мужик адресом ошибся.
Проводник стиснул зубы, сдерживая явное раздражение. Его аура пульсировала, выдавая внутреннюю борьбу.
— Я помогу тебе перейти барьер людей, — сквозь зубы произнёс Лучший. — Ты не пойдёшь по их пути, но сможешь дальше расти и становиться сильнее. Готов нарушить правила.
Это уже интереснее. Доступ к рангам выше двенадцатого без вмешательства посланников? Соблазнительное предложение, особенно учитывая мою метку проводника, закрывающую стандартный путь.
— Думается мне, что я смогу те же условия получить у посланников, — холодно отреагировал на предложение. Нельзя было показывать заинтересованность, ведь торг только начинается.
— Не сможешь!
— А я попробую!
— Упрямый!
— Спасибо!
Внутренне я ликовал. План работает идеально, Лучший загнан в угол. Ему нужна была моя помощь, а я делал вид, что готов искать поддержки у его конкурентов — посланников. Классическая тактика переговоров: создать иллюзию альтернативы.
— Я дам тебе артефакт… Божественный, но ты его потом мне вернёшь! — достал он из своих одежд какой-то шарик.
Предмет был крошечным — не больше фаланги пальца. Идеально круглый, абсолютно гладкий, цвета слоновой кости. Внешне совершенно обычный, но в руках Лучшего предмет словно светился изнутри.
— С ним ты сможешь уничтожить и одного, и второго. Он не сделает всё за тебя, но поможет, — протянул мне шарик. — Раз решили со мной поиграть, то и я не буду сдерживаться.
В его словах прозвучала угроза, не предназначенная мне. Какие-то старые счёты между божественными сущностями? Похоже, я оказался втянут в их конфликт.
— Даже не знаю… — покачал головой. — Весь риск на мне, больше жизней от затылочника нет. Растворяться полностью из-за ваших делишек как-то не хочется.
Буду выжимать досуха! Если бы не встреча с ним, у меня было бы куда меньше проблем. Пора платить.
— Ты хуже людей и монстров! — фыркнул с протянутой рукой Лучший.
— Лесть не поможет, — покачал головой. — Значит, вот как мы поступим: ты мне помогаешь сейчас получить тринадцатый ранг…
Решил поднять ставки. Двенадцатый нужен для возвращения тела, но почему бы не получить сразу тринадцатый? Дополнительная сила не помешает в предстоящих битвах.