По телу растеклось тепло, приятное ощущение целостности и силы. Мускулы наливались энергией, готовые к действию. Каждый нерв звенел от готовности, каждая клетка пульсировала жизнью.
Глубоко вдохнул, наполняя легкие прохладным воздухом подземелья. Настоящие человеческие легкие.
Осторожно переложил Изольду, устраивая её поудобнее на руках. Её состояние все еще вызывало тревогу — дыхание слабое, пульс нитевидный.
Посмотрел на каменные осколки, разбросанные вокруг — всё, что осталось от моей временной оболочки. Уже сейчас они начинали крошиться, превращаясь в пыль. Еще немного, и от водяного медведя не останется и следа.
Пространственное кольцо… оно снова стало частью меня. Не просто предмет, а продолжение моего существа, элемент моей сути. Чувствовал его так же явственно, как собственную руку или ногу.
Жадно дотронулся до кольца, активировал его легким импульсом магии. Связь восстановилась мгновенно. Монстры, Фирата, Тарим, Ам и всё остальное на месте.
Тысячи существ, хранящихся в пространственном кармане, отозвались на мой зов. Словно вернул отсутствующую руку после долгой ампутации. Чувствовать себя собой, цельным… Это ощущение невозможно было описать словами. Как долгожданное возвращение домой после изнурительного путешествия.
Магическое зрение вернулось. Активировал его одним мысленным импульсом. Осмотрел собственное тело. Кожа степного ползуна на туловище Пришитая конечность Тарима.
И это ещё не всё! Мысленно потянулся к своему источнику, оценивая его мощь. Мой ранг… Энергия бурлила внутри, готовая вырваться наружу по первому требованию. Я аватар магии — двенадцатый ранг. Максимум для человека, предел возможностей обычного мага.
Взгляд скользнул на заларак — черную полоску, протянувшуюся от пальца до локтя правой руки. Внутри нее пульсировала сила, готовая соединиться с моей собственной.
Теперь с его помощью, могу использовать магию шестнадцатого ранга. Хмыкнул про себя, улыбка тронула уголки губ. Как раз знаю против кого применить эту силу.
Образ молодого мага шестнадцатого ранга и короля скорпикозов семнадцатого встал перед глазами.
Все эмоции и оценка ситуации прошли за какие-то пару секунд. Затем включился холодный анализ. Разум снова взял верх над чувствами, как и полагается истинному Магинскому. Мысли выстроились в четкую последовательность, оценивая состояние, возможности, планы.
Бережно перехватил Изольду.
— Держись, — прошептал ей, хотя не был уверен, что она слышит. — Мы почти у цели.
Решение принял мгновенно. Изольда тут же исчезла в пространственном кольце. Магический артефакт откликнулся без малейшей задержки — один мысленный импульс, и тело перевёртыша растворилось в воздухе, втянутое в иное измерение.
Внутри кольца время течет иначе. Это выиграет мне немного времени — жизненные процессы Изольды замедлятся, позволяя отсрочить критическое истощение.
Проверил её состояние через связь с кольцом. Жива, но очень слаба.
Направился к серой зоне. Каждый шаг был наполнен новой уверенностью. Павел Александрович Магинский вернулся, и теперь расплата за все неизбежна.
Повернулся к выходу на нужном уровне. Коридор, ведущий к сердцу серой зоны, был пуст, но слышались отдаленные звуки — движение, голоса. Сжал кулак и улыбнулся. Теперь повоюем!
Вытащил несколько десятков тысяч мясных хомячков. Крошечные насекомые хлынули в реальность сплошным потоком — живой, жужжащий ковер, покрывший пол, стены, потолок. Каждый размером с ноготь, с острыми как бритва челюстями и прозрачными крыльями, дрожащими от возбуждения.
У меня получилось установить связь со всеми. Двенадцатый ранг позволял контролировать тысячи монстров одновременно.
Чувствовал каждое из них — их положение, движение, даже примитивные ощущения. Видел через тысячи фасеточных глаз, слышал через их чувствительные усики, ощущал вибрации воздуха их тельцами. Информация текла непрерывным потоком, но разум справлялся, сортировал, анализировал.
Попробуем провернуть фокус, что я увидел в серой зоне у короля. Сосредоточился, формируя мысленный образ. Насекомые откликнулись, начиная движение по заданной схеме. Они сбивались в группы, выстраивались в сложные геометрические фигуры, соединялись и разъединялись в непрерывном танце.
Вышел из подземного коридора, оказавшись в более просторной пещере. Воздух здесь был свежее, легкий сквозняк. Сводчатый потолок поднимался на десятки метров, теряясь в полумраке.
Мысленный приказ, и морозный паучок возник рядом. Забрался на него одним плавным движением. Активировал способность к маскировке и исчез.