— Ко-ко-ко⁈ — удивлённо воскликнули птицы хором, когда в них полетел сгусток ядовитой магии.
Уже приметил копии, а значит, зелёный шарик полетел в кого нужно. Две иллюзии попытались защитить себя, но растаяли. Настоящая тварь рванула вверх, уходя от моей атаки. Её металлические перья встопорщились, создавая подобие купола. Мой яд впитался в эту броню, и… ничего.
— Серьёзно? — я даже восхитился. — Ты ещё и мою магию поглощаешь?
Птица горделиво тряхнула башкой, словно красуясь. А потом перья начали сиять изумрудным светом. Вот же… Она не просто поглотила — она её использует!
Уклонился от веера отравленных перьев. Теперь снаряды не взрывались, а плавили всё, во что попадали. Тонкие деревья за моей спиной тлели, словно свечи.
— Ну всё, — процедил сквозь зубы, перехватывая клинок поудобнее. — Достала! Слишком много у тебя преимуществ…
Тварь кукарекнула и полетела вниз на меня. Её клюв раздвоился, и оттуда вырвалась магия — что-то похожее на луч. Я рванул вперёд, уходя от её залпа. Источник откликнулся на ярость, и клинок полыхнул так ярко, что на миг ослепил нас обоих. Птица была рядом, но замешкалась, начала трясти башкой…
Я воспользовался секундным замешательством твари. Подпрыгнул, используя поваленное дерево как трамплин. В следующую секунду клинок прочертил сияющую дугу, метя в основание крыла-сгустка.
— Кудах! — истошно заверещала птица, когда лезвие рассекло поток энергии.
Свечение померкло, а крыло обвисло безжизненной тряпкой. Существо повело в бок, оно пыталось удержать равновесие. Его металлические перья отчаянно звенели, царапая землю. Поднялись, закрывая монстра бронёй.
— Что, не нравится? — оскалился я, готовясь к новой атаке.
Тварь метнулась в сторону, волоча повреждённое крыло. Попыталась взлететь и рухнула. Осознав, что летать у неё не получится, развернулась на меня. Её клюв раздвоился сильнее обычного, и она выплюнула в меня сгусток… Моего же яда?
— Вот же дрянь находчивая! — восхитился, уворачиваясь от собственной магии.
Птица попыталась ещё раз взлететь на одном крыле, но лишь неуклюже подпрыгнула. В этот момент источник внутри меня словно взорвался. По телу прокатилась волна силы, сконцентрировавшись в руках.
Я швырнул в тварь сразу два сгустка яда. Она попыталась закрыться металлическими перьями, но… В этот раз что-то пошло не так. Зелёное пламя впиталось в броню и начало плавить её изнутри.
— Ко-ко-ко… — жалобно пискнула птица, когда доспехи начали стекать, как расплавленный воск.
Я бросился вперёд, вкладывая в удар всю оставшуюся силу. Клинок вошёл точно в грудь монстра, прошив насквозь. Металлические перья зазвенели в последний раз и осыпались.
— Ко… — выдохнула тварь и рухнула, подняв облако серебристой пыли.
Я опустился на колено, тяжело дыша. Пот заливал глаза, руки дрожали от напряжения.
— Вот это птичка… — выдохнул, разглядывая поверженного монстра. Крутанулся на месте, подумав: «Нет ли ещё кого?» Но вроде спокойно.
Про такую тварь мне никто раньше не рассказывал. Подошёл ближе к телу. Потрогал остывающие перья — всё ещё вибрируют. Такой материал… Если я правильно понял, то он способен впитывать магию. А это мне и нужно. К тому же пёрышки взрываются. Ещё одна интересная способность — защита.
Улыбнулся, радуясь победе. Мой внутренний «хомяк» ликовал.Эта добыча куда интереснее, чем иголочки «чудо-ёжика». Я склонил голову набок, осмотрел тело «курочки». Клюв тоже можно забрать, да и когти.
И тут в голову пришла крайне интересная мысль: «Мы с монстром чем-то похожи». А может, получится как-то использовать способность копировать магию?
— Хоть бы кто подсказал, что у этой твари полезного есть, — произнёс я, перехватывая меч.
За моей спиной висел мешок, который устраняет запахи и сохраняет свойства собранных частей монстров. Клюв, когти, перья уже закинул туда.
Начал разделывать тушу, прикидывая, как потащу всё это добро обратно. И ведь не выкинешь — такие образцы! Боюсь представить, что мои алхимики из неё смогут сделать… Вырезал основные органы, надеясь на их пользу. Тяжеловато, но такими трофеями не разбрасываются.
Перья чуть вибрировали при каждом шаге, пришлось остановиться. Разместил их так, чтобы они не соприкасались. Лишние звуки мне сейчас не нужны.
Двинулся дальше, считая шаги. До границы владений Зубаровых ещё с километр — чуть-чуть осталось. Местность постепенно менялась. Серебристый мох уступал место чёрной, будто обугленной, траве. Тонкие деревья сменились более привычными — крепкими, коренастыми.