«А тварь была интересная, — размышлял я, перешагивая через поваленный ствол. — Если бы не пыталась меня убить, цены бы ей не было. Представляю лицо Лампы, когда притащу ему эти образцы».
Магия в воздухе постепенно редела, становилась привычнее. Источник внутри всё ещё жадно впитывал её, но уже без прежнего азарта. Интересно, это свойство серой зоны или…
Замер и прислушался. Снова тишина. Значит, я близко к границе выхода? Медленно повернул голову и застыл. В паре метров от меня, прямо на стволе дерева, сидело нечто… Или оно стояло?
Белый паук размером с лошадь лениво перебирал лапами, что-то скручивая в паутине. Его полупрозрачное тело словно светилось изнутри, а на спине росли самые настоящие магические кристаллы.
Даже присвистнул от осознания этого факта. Бывают и такие полезные твари? Существо повернуло ко мне морду, и я увидел не восемь, а двенадцать глаз, мерцающих всеми цветами радуги.
— Вот же… — только и успел выдохнуть, когда тварь начала растворяться в воздухе, становясь почти невидимой.
Швырнул мешок с трофеями в сторону — драться с таким монстром с грузом не получится. А в том, что драться придётся, я уже не сомневался.
Тварь метнулась вперёд. Такая махина не должна двигаться настолько быстро! Её передние лапы, утыканные кристальными шипами, чуть не снесли мне голову.
Нырнул под брюхо паука, пытаясь достать мягкое место. Клинок высек сноп искр. Даже там броня! Существо развернулось с невероятной ловкостью, выпуская в меня пучок ледяных игл. Одна чиркнула по плечу, и рука сразу онемела.
— А ты поинтереснее курицы будешь, — усмехнулся, отпрыгивая назад.
Тварь снова начала растворяться в воздухе. В этот раз я уловил, как кристаллы на её спине вспыхнули, преломляя свет. Значит, невидимость — это их работа?
Полупрозрачная паутина полетела откуда-то сверху, заставляя уходить перекатом. Дерево, на которое попала субстанция, начало покрываться инеем.
— Ещё и магия холода? — процедил я сквозь зубы. — Сколько талантов в одной…
Договорить не успел, паук возник прямо передо мной. Его лапы сомкнулись, пытаясь поймать меня в смертельные объятия. В последний момент я метнул горсть игл прямо в морду твари.
Существо отпрянуло, но… Иглы застряли в кристаллической броне, даже не оцарапав её. Паук издал звук — что-то похожее на довольное урчание.
— Ладно, — мои губы растянулись в улыбке. — Раз ты такой крепкий…
Источник внутри забурлил, реагируя на ярость. Зелёное пламя окутало клинок, стекая по лезвию. Паук повернул голову чуть в сторону, разглядывая меня всеми двенадцатью глазами.
— Давай проверим, что крепче! — произнёс я.
Старался не действовать безрассудно и не показывать сразу все свои козыри, которых не так много. Новые твари… Нужно изучить их возможности, а то потом смогут неприятно удивить. Да и так я хоть вижу, что может быть полезным.
Прыгнул вперёд. Паук качнулся в сторону, пытаясь достать меня передними лапами. Ещё прыжок. Клинок со звоном чиркнул по кристаллам, высекая сноп зелёных искр. На белой броне осталась едва заметная царапина.
Тварь развернулась, подминая кусты своей тушей. Воздух вокруг неё сгустился, покрываясь инеем. Температура упала так резко, что дыхание превратилось в пар. Существо выпустило в меня целый шквал ледяных игл.
Источник дёрнулся, предупреждая об опасности. Я упал на колено, выставил клинок. Яд хлынул по лезвию потоком, создавая подобие узенького щита. Иглы врезались в преграду, плавясь и испаряясь.
Паук снова растворился в воздухе. Его кристаллы замерцали, они преломлял свет. Тишина… Резко развернулся — никого, пустота вокруг. Тварь словно растворилась.
Удар сзади едва не снёс меня. Я перекатился, уходя от атаки, но паутина всё же зацепила ногу. Холод мгновенно пробрал до костей, сковывая движения.
Существо возникло в паре метров, его глаза сверкали торжеством. Кристаллы на спине начали пульсировать, накапливая силу.
Я рванул застывшую ногу, разрывая сковавшую её паутину. Осколки хрустнули под сапогом. Чёрт, больно!..
Паук медленно приближался, его кристаллы пульсировали всё ярче. Воздух вокруг монстра покрылся морозными узорами.
А мои пальцы уже открыли пробку бутылька. Зелье восстановления магии одним махом оказалось внутри меня. Источник поблагодарил за угощение приятным ритмом. Я выдохнул. По каналам потекла сила, концентрируясь в руках. Выставил клинок, готовясь к атаке.