Осмотрел свои труды. Хреновенькая добыча, что тут скажешь. Хомяк в моей душе негодовал. С большого паука ничего не досталось, так ещё и с малышки жалкие крохи. Может, результат был бы лучше, если бы я не торопился?
Мешок заметно потяжелел. Я поморщился, закидывая его на спину. Раны от когтей всё ещё саднили, но времени на лечение нет. Нужно успеть к руднику до восхода.
Двинулся через лес, сверяясь с картой в памяти. Серая зона постепенно редела, но ее странности все еще проявлялись. Заметил, как стволы деревьев словно выпрямлялись, возвращаясь к привычным формам. Мох под ногами уже не искрил от каждого шага, а тихо пружинил.
Воздух менялся. Из густого, напитанного силой киселя превращался в обычный ночной. Дышать стало легче, но источник внутри словно загрустил, потеряв подпитку извне. Даже звуки становились другими: вместо странного гула и шепота послышался привычный ночной лес.
На границе зон уловил едва заметную рябь. Будто воздух подрагивал, как марево над костром. Ещё шаг, и… реальность словно щёлкнула, возвращаясь к норме. Обернулся. За спиной клубился полупрозрачный туман. Интересно…
Впереди замелькали огни. Выбрался на небольшой пригорок, пригибаясь к земле. Костры охраны горели по четкой схеме — три больших по периметру, создавая основное освещение, и несколько маленьких ближе ко входу, для часовых.
Сам рудник напоминал небольшую возвышенность. Вход подпирали толстые брёвна, словно челюсть какого-то древнего чудовища. И смотрело оно, что характерно, прямо на земли Магинских.
Патрульные двигались парами, соблюдая дистанцию. Подождал и посчитал про себя. Интервал — пять минут, маршрут проложен грамотно, без слепых зон. У самого входа в рудник четверо: двое сидят у огня, двое стоят по бокам.
Факелы описывали круг, но… Вот оно! Между сменой патрулей и обходом часовых была крошечная пауза. Буквально полминуты, когда тени ложились так, что создавали узкий тёмный коридор к входу.
Пополз вперёд, прижимаясь к земле. Мешок с трофеями тянул вниз, но бросать его нельзя, слишком дорого он мне достался. Холодная роса пропитала одежду, заставляя ёжиться. Раны от когтей отзывались болью при каждом движении.
Я замер, вжимаясь в траву. Луч факела скользнул совсем рядом — патрульный проходил по своему маршруту. Сердце пропустило удар, когда свет замер в паре метров от меня. Охранник остановился, прислушиваясь.
«Давай, двигай дальше», — мысленно поторопил его.
Человек зевнул, потянулся и побрёл своей дорогой. Я выждал ещё минуту и пополз дальше. До следующего патруля должно быть около трёх минут, если они держат равномерный интервал.
Впереди маячил особенно яркий костёр. Пришлось сделать крюк, уходя в более глубокую тень. В темноте я нащупал какую-то ямку и замер в ней, пропуская очередной патруль.
— Холодно сегодня, — донеслись голоса охранников у входа.
— Да и вообще душно как-то…
— Это ты после вчерашнего.
Скрип шагов. Кто-то направился в мою сторону. Я вжался в землю сильнее, надеясь, чтобы мешок не выдал меня случайным звуком. Свет факела метнулся совсем близко, заставляя задержать дыхание. Сапоги прошли в метре от моего укрытия. Охранник остановился, шумно высморкался и побрёл обратно. Я досчитал до ста, давая ему время отойти подальше.
До входа в рудник оставалось метров тридцать открытого пространства. Чтобы добраться туда, придётся пересечь освещённую костром зону. Наконец. дождался, когда очередной патруль скроется из виду.
— Эй, там! — окрик заставил вжаться в землю. — Смена через час!
— Да идём мы, идём… — один из охранников потянулся. — Отолью только.
— И я с тобой, — второй зевнул. — Задубел тут стоять.
Оба отошли к кустам. Порыв ветра донёс их приглушённые голоса и смех.
Вдруг в темноте что-то мелькнуло — словно шнурок извивается высоко в воздухе. Я присмотрелся: водяной змей. Тварь кружила над входом, выискивая добычу.
Один охранник вернулся, поёживаясь от ночной прохлады. Огляделся, заметил отсутствие напарника:
— Эй, Мишань, ты где там?
В ответ только шелест ветра в кронах. Что-то темное мелькнуло в вышине, заставив меня прижаться к земле. Водяной змей… Тварь беззвучно скользила между звезд, выискивая добычу.
— Миша! — в голосе мужика появилось беспокойство.
Я напрягся, глядя как второе существо заходит с другой стороны. Достал иглы, прикидывая варианты. Если твари нападут, шум привлечет весь лагерь. Долбанные летающие колбаски, не могли другое выбрать для своей охоты?