Влажный свист рассёк воздух. Охранник вскинул голову, успев только вскрикнуть. Змей камнем рухнул вниз, хватая человека поперѣк туловища. Тело дёрнулось в воздухе, как тряпичная кукла.
Выстрелы разорвали тишину, второй охранник открыл огонь из кустов. Пули впивались в чешуйчатое тело твари, не причиняя вреда. А потом сверху спикировала еще одна тень, утаскивая стрелка в ночное небо.
По лагерю прокатился сигнал тревоги. Факелы заметались, послышались крики и топот десятков ног. Кто-то орал команды, пытаясь организовать оборону.
«Сейчас!» — мысль заставила двигаться.
Я вскочил, сжимая мешок. Трофеи внутри предательски звякнули. Сердце колотилось как бешеное, когда рванул к темному зеву рудника. Позади грохотали выстрелы, звучали проклятья, но я уже влетел во вход.
Темнота и затхлость ударили в лицо. Ничего не видя, побежал вперёд. Мешок бился о стены, и эхо разносило звон по туннелю. Крики снаружи становились глуше, а тьма впереди — гуще.
Нога вдруг зацепилась за что-то. Тело по инерции полетело вперед. Я выставил руки, но это не помогло — камни больно ободрали ладони. Кубарем покатился дальше, пытаясь сгруппироваться.
Наконец замер, тяжело дыша. Сердце колотилось где-то в горле. И тут пальцы нащупали что-то… мягкое и тёплое?
— Что за?..
Глава 6
Рука ещё раз сжалась, ощупывая мягкую округлость. Я с осторожностью прислушивался. Снаружи творилась настоящая вакханалия. Выстрелы гремели почти непрерывно, крики сливались в единый гул. Змеи, похоже, разошлись не на шутку.
— Понравилось? — вкрадчивый женский голос прозвучал настолько близко, что я вздрогнул.
— Сложно так сразу ответить, — произнёс, лихорадочно соображая, куда попал.
— Хм…
Яркая вспышка на миг ослепила. Факел в чьей-то руке разогнал тьму, и в то же мгновение за спиной раздался грохот. Вход в рудник засыпало камнями. Звуки снаружи стали глуше, словно нас отрезало от мира. Вот только кого «нас»?
Глаза постепенно привыкали к неровному свету. Тени плясали на стенах, и в их движении проступил до боли знакомый силуэт. Сердце пропустило удар. Передо мной стояла та самая служанка из особняка — брюнетка с короткой стрижкой. Перевёртыш, который убежал. Маргарита? Или Симона?.. Так и не научился их различать.
На девушке была какая-то грязная накидка, едва прикрывающая тело. Там, где края сходились, проглядывала обнажённая кожа. Её глаза в свете факела казались почти чёрными, а кожа казалась белой, как мел.
— Павел Александрович, — она улыбнулась, и в этой улыбке мелькнуло что-то хищное. — А вы тут что делаете?
— Я? — машинально ткнул в себя пальцем, пока другой рукой уже шарил в поисках меча. — Да так, прогуляться решил.
Нащупал рукоять и потянулся к иглам. Перевёртыш здесь… Почему? Что она охраняет?
— Думаю, не стоит… — девушка сделала шаг навстречу, и я невольно сглотнул. — Знаете, вы первый молодой человек, который имел наглость меня трогать за грудь, — в её голосе прозвучала неприкрытая угроза.
— Правда? С почином, — кивнул, лихорадочно просчитывая варианты. — Вот только я не специально, просто споткнулся.
— Конечно… — протянула брюнетка. — Я лежу, отдыхаю, никого не трогаю, а тут меня щупают, да ещё так жадно.
Мысли метались, как обезумевшие. Что она здесь делает? Случайность?.. Нет, слишком уж всё подготовлено. В руднике явно что-то есть, раз его охраняет перевёртыш, или…
— А я вас ждала, — эти слова обрушились, как камни.
— Рад, что не подвёл.
Холодок пробежал по спине. Откуда она могла знать о моём приходе? Тёркины… Живы ли братья? Если перевёртыш их схватила и пытала, они могли рассказать о цели визита. А может, просто играет со мной, пытаясь выудить информацию?
— Скажите честно, — девушка шагнула ближе, грязная накидка на её бёдрах чуть разошлась. — Вам так не терпелось узнать, что тут в руднике?
Моя рука крепче сжала рукоять меча. В голове крутились варианты: «Атаковать сразу или попытаться выяснить про братьев?» Перевёртыш явно знает больше, чем показывает.
— Раз уж мы так мило беседуем, — поднялся я с колен, — может, расскажете, где Тёркины?
Её улыбка стала шире:
— А вы переживаете за них? Как мило…
Факел в руке брюнетки качнулся, тени заплясали по стенам. На миг показалось, что они обретают собственную жизнь, тянутся ко мне. Я дёрнул головой, прогоняя наваждение.
— Знаете, — девушка вдруг стала серьёзной. — Мне приказали убить любого, кто сюда войдёт. Но… — она облизнула губы. — Вы меня заинтересовали.