— Неплохо, — кивнул он Жоре. — Седьмой ранг. Магистр, совсем чуть-чуть осталось до Магистра стихий. Думал, что тут у вас все посредственности.
— Разрешите мне их убить, — жалобно протянула его спутница.
— Нет, — оборвал он её. — Итак. Меня зовут Валентин Симонович, — мужик слегка наклонил голову. — Я аристократ, и у меня были тесные связи с Вячеславом Кирилловичем. Но после вашего вероломного нападения на род он погиб. Его дочь… Елена у вас?
Друг Зубарова? И, судя по говору и манерам, из самой столицы. Но новости так быстро не могли дойти туда, да и он сам не успел бы приехать. Значит, кто-то вызвал его заранее… Запашный? Только эта тварь могла! Впрочем, сейчас неважно.
— Не исключено, — ответил я на вопрос.
— Молодой человек, я, как и вы, земельный аристократ, и у меня есть к вам претензии, — начал он, постукивая тростью по земле.
— Вы не имеете права нападать на чужой род просто так! — выпалил Жора, делая шаг вперёд.
— Имею, — улыбнулся урод с такой снисходительностью, словно объяснял прописные истины ребёнку. — У нас были очень тесные связи с Зубаровыми. Считайте, что мы почти породнились. Елена должна стать моей женой.
— Чего⁈ — удивление само вырвалось.
Что-то тут не сходится. Заливает, гад… Никакой он не дружок Зубарова, по-любому его заказали.
— Отдайте мне мою будущую жену, и тогда я убью вас быстро, — продолжил мужик с таким видом, будто делал одолжение.
— А не хотели бы вы сходить на хутор бабочек половить со своей подругой? — предложил я со всей вежливостью, на которую был способен аристократ.
— Интересное выражение, — бровь мужика изогнулась дугой. — Валерия, запомни его.
Он двинулся в мою сторону неспешно, будто прогуливаясь. И каждый его шаг отзывался взрывом боли в животе и груди. Из земли вырастали каменные шипы, бьющие нам с Жорой под дых. Рука, сжимавшая кристалл, начала неметь. Я снова обнулил источник, вливая всю силу в древний артефакт.
В груди, там, где пульсировало моё магическое ядро, что-то вспыхнуло. Луч ослепительного света вырвался наружу и ударил в противника. На холёном лице урода мелькнуло изумление. Впервые за весь вечер он выглядел по-настоящему заинтересованным.
Урод выставил каменную стену, пытаясь защититься. Мой «лучик счастья» прожёг преграду насквозь, словно раскалённый нож — масло. Удар отбросил мужчину к машине.
Стёкла брызнули осколками. Он рухнул на колени, но тут же поднялся, первым делом отряхивая костюм, будто это было важнее всего на свете.
Мужик повёл шеей, хрустнув позвонками, и… улыбнулся. «Лучик счастья» погас. Остатки каменной стены осыпались к его ногам мелкой крошкой
— Что это у вас за артефакт? — спросил меня урод. — Хочу такой себе. Валерия, забери его.
И сука метнулась ко мне размытой тенью. Жора среагировал мгновенно — воздух наполнился свистом ледяных осколков. Тысячи крошечных шипов, острых, как бритва, устремились к цели.
Вот только тварь успела окутать себя водяным куполом, но это не особо помогло. Ледяные снаряды пробивали защиту, впиваясь в её тело. Алые струйки окрасили воду, превращая купол в жуткий аквариум. На моих губах заиграла хищная улыбка. Пусть она не главная угроза, но даже выбить из строя одного противника — уже неплохо.
Только радость оказалась преждевременной. Раны на теле затягивались прямо на глазах, словно кто-то перематывал плёнку назад. Порезы и проколы исчезали, не оставляя даже шрамов.
«Вот это регенерация!» — мелькнула мысль. Очень надеюсь, что это какой-то вид магии. Если так, то обязательно скопирую способность себе.
Мужик небрежно ударил тростью о землю. Каменный шип вырвался из-под ног Жоры, пронзая его насквозь, как бабочку — булавка. Кровь хлынула из груди слуги.
— Сука… — процедил я сквозь зубы. — Плевать!
«Убивайте!» — приказ хлестнул по ментальной связи.
Мои маленькие помощники атаковали разом. Первый паучок материализовался прямо над головой мужчины, выпуская веер ледяных игл. Урод даже не шелохнулся. Иглы разбились о невидимую защиту.
Второй и третий зашли с флангов. Их кристаллы вспыхнули ослепительным светом. Воздух наполнился морозной силой. Паутина брызнула с двух сторон, пытаясь поймать противника в ловушку.
Мужик лениво взмахнул тростью. Земля вздыбилась, формируя вокруг него защитный купол. Паутина примёрзла к камню.
Четвёртый паук спикировал сверху. Целился жвалами в незащищённую шею. Урод резко развернулся, набалдашник трости полыхнул алым светом. Монстр застыл в воздухе, и тут же его кристаллы потускнели. А потом… просто рассыпалась пылью.