— Жди меня тут, — протянул водителю ещё триста рублей. — Это на всякий случай, если задержусь.
— Как прикажете, господин, — закивал мужик, пряча деньги. — Я тут хоть до завтрашнего вечера стоять буду.
Выбрался из машины и окинул взглядом особняк. Впечатляет… Размером с три моих дома, но территория на удивление маленькая. Рядом с главным зданием — несколько построек поменьше. Вокруг всего этого великолепия — длинный забор из толстого металла, от которого фонило защитной магией.
Охраны здесь оказалось много. Люди в форме, с ружьями новой модели — с обоймами, если глаза не обманывают. На груди, животе, руках и ногах что-то вроде брони — тонкой, почти незаметной. Похоже на толстую кожу с металлическим отливом. Явно дорогая штука, раз позволяет двигаться без скованности.
Я направился к воротам, где располагался пропускной пункт.
— Барон Магинский Павел Александрович, — представился, протягивая документы охраннику в форме. — Хотел бы попасть на аудиенцию к главе рода.
Брови проверяющего поползли вверх, пока я сдерживал улыбку. Специально использовал формулировки, несвойственные имперским аристократам. У них как таковых родов нет, а на аудиенции ходят только к императору. Надеюсь, эти слова сработают как пароль и откроют нужные двери.
Охранник передал сообщение коллеге, и тот сорвался к дому. Расчёт оказался верным: через пять минут меня впустили. Удивительно, но даже конвой выделили минимальный.
На крыльце встретил слуга. Поклонился и пригласил войти в дом «великого имперского аристократа Булкина Гаврилы Давыдовича». Я кивнул и шагнул внутрь.
Передо мной открылся огромный зал. Мраморные колонны украшали искусные гравюры, изображающие сцены охоты на монстров. По центру бил фонтан с подсветкой. У стен застыли не только слуги и служанки, но и местная служба безопасности — все в костюмах, не уступающих моему по качеству.
— Павел Александрович, прошу следовать за мной, — указал рукой слуга.
Меня повели по коридорам. Двери во многие комнаты были открыты. Видимо, намеренно — чтобы я оценил богатство Булкиных.
Антикварная мебель, картины в тяжёлых рамах, гобелены ручной работы. Всё это должно было подчеркнуть моё скромное положение по сравнению с хозяином дома. Изобразил на лице восторженное изумление, старательно вертя головой по сторонам. Уверен, об этом доложат.
Наконец, привели в «один из многих» кабинетов, больше похожий на зал. Длинный стол человек на двадцать, кресла с позолоченными подлокотниками. Внутри уже дежурили слуги и охрана с оружием. Они тут, похоже, даже в туалете караулят. Прикинул общее количество — несколько сотен человек, и это только в доме.
Мне даже не позволили выбрать место, лишь указали на конкретный стул для гостей. Сопровождающий удалился, и время потекло. Уже полчаса прошло. Любой другой земельный аристократ давно бы вспылил от такого приёма.
А мне плевать на все эти манипуляции. В прошлой жизни я сам применял подобные уловки к другим, так что чувствую себя здесь как рыба в воде. В переговорах успех определяет только одно: достигнута цель или нет. Всё остальное — мишура и декорации, призванные помочь отстоять свою позицию.
Через час дверь наконец распахнулась. В кабинет вошёл мужчина лет сорока с лишним. Шерстяной костюм синего цвета сидел безупречно, чёрные туфли блестели, как зеркала. Господин Булкин собственной персоной. Весьма внушительной комплекции — его живот начинался где-то в районе груди и плавно переходил к паху.
Он даже не удостоил меня взглядом. Просто уселся на хозяйское место и только потом соизволил поднять голову.
— Барон?.. — сделал мужик театральную паузу.
— Магинский Павел Александрович. Земельный аристократ из-под Енисейска, — услужливо подсказал стоящий рядом слуга.
— Выражаю вам глубокую благодарность, что нашли время в своём плотном графике встретиться со мной, тем более без предупреждения, — произнёс я.
— Да, — поджал губы Булкин, снисходительно кивнув. — У меня очень много дел. Оторвали от обеда. Но я же аристократ, и, если ко мне просится на встречу барон… — он снова изобразил, будто забыл моё имя.
— Магинский Павел Александрович, — повторил слуга.
— Да, вы… — ткнул в мою сторону толстым пальцем хозяин. — То я найду пару минут. Итак, с чем вы прибыли из своей деревни в город?
— С деловым предложением, — спокойно ответил, пропуская все колкости мимо ушей.
— И вы тоже? — разочарованно покачал он головой. — Нет бы просто познакомиться, преподнести дар. А пришли с пустыми руками.
— Я? — удивлённо приподнял бровь. — С чего вы так решили? Позволите?