«Убивать? Нет… Слишком ценный экземпляр. А плевать, попробую по-другому».
Вспомнил, как делал это Ам — не приказывал, а словно втягивал сущность монстра в себя. Что-то новое шевельнулось внутри, и яыпустил почти половину источника в кристалл. От напряжения зазвенело в ушах, перед глазами поплыли чёрные пятна.
Из осколка повалила серая дымка, похожая на утренний туман. Она сгущалась над монстром, постепенно обволакивая его длинное тело подобно кокону. Тварь забилась, пытаясь стряхнуть с себя странную субстанцию. Её кожа засветилась ярче, словно внутри разгорался пожар, но дым становился всё плотнее.
«Сейчас или никогда!»
Резко потянул энергию обратно в кристалл, как втягивают воду через соломинку. Рука тут же онемела, будто по ней ударили молотком. Пальцы перестали слушаться, каждый словно налился свинцом.
— Сука! — выругался, когда кристалл начал выскальзывать из ослабевшей руки.
В этот момент рядом оказался Ам. Его массивная лапа накрыла мою руку, удерживая осколок. В человеческих глазах медведя читалось понимание. Почему-то он знал, что нужно делать. От его чешуи исходило приятное тепло, придающее сил.
Тварь извивалась, как гигантский червяк, сопротивляясь изо всех сил. Её тело билось о землю с такой силой, что вокруг разлетались комья грязи. Но дым неумолимо тянулся обратно к осколку, словно гигантский пылесос всасывал существо внутрь. Серая кожа монстра таяла, превращаясь в туман. Постепенно он весь втянулся в кристалл. Последней исчезла оскаленная морда.
— Да! — я победно выдохнул, перехватывая камень здоровой рукой. Вторая всё ещё висела плетью.
Папаша-паук подобрался ближе, его кристаллы светились ярче обычного. Похоже, тоже заинтересовался происходящим.
Я поднёс осколок к глазам и увидел внутри маленькую морду монстра — она уменьшилась до размеров собачьей головы. Тварь щерилась, скалила зубы, но вырваться уже не могла. В её тёмных провалах глаз плескалась бессильная ярость.
— Ну что? — улыбнулся я своему новому пленнику. — Теперь ты мой, заключённый
Кристалл вдруг начал светиться всё ярче, словно внутри разгорался пожар. По его поверхности побежали трещины — тонкие, как паутина. Издалека донёсся звук, похожий на треск ломающегося льда. Даже через онемевшую руку я чувствовал, как нагревается камень.
— Хреново… — только и успел прошептать.
Ам отпрыгнул назад, прижав уши. Паук тоже поспешил убраться подальше. А я стоял, глядя на разрушающийся кристалл.
Сообразив, что сейчас будет, переместил осколок в пространственный карман кольца. Действовал больше на инстинктах, даже не успел толком обдумать решение.
Внутри тут же начал формировать стены — невысокие, но длинные, создавая нечто похожее на укрытую траншею. Руки дрожали от напряжения, пока выстраивал конструкцию. Каждая секунда была на счету, ведь треск в кристалле замедлился, но не прекратился.
Когда всё было готово, аккуратно переместил осколок в новое «жилище», влил энергию. Камень засветился, и из него вырвалась знакомая дымка. Через несколько мгновений в траншее материализовался монстр — уже в полный размер.
Я быстро убрал кристалл в безопасное место. Тварь металась внутри, как в клетке. Её тело билось о стены, пыталось зарыться в пол, выпускало раскалённый дым. Наблюдал за ней, наверное, несколько минут, готовый в любой момент среагировать.
Но конструкция держалась. Никаких повреждений или трещин, даже когда монстр на пробу плюнул в стену своей кислотной слюной. Стены выдержали, только слегка замерцав от удара.
Я довольно выдохнул и открыл глаза. Ам с интересом заглядывал через моё плечо, а папаша-паук опасливо держался на расстоянии.
— Ну что, — потёр затёкшую шею, чувствуя, как отдаёт болью от перенапряжения, — пойдём искать ещё кого-нибудь интересного?
— За-чем? — протянул медведь, его чешуя всё ещё подрагивала после встречи с огнедышащей тварью.
— Ну, я тут в гости собрался к одному человеку, — улыбнулся, представляя лицо Жмелевского. — Посмотрим, как он себя будет вести, когда приду не один. Моя очередь отвечать на его… гостеприимство.
Потянулся всем телом, разминая затёкшие мышцы. До заката ещё нужно устроить прорыв, чтобы мои люди обеспечили алхимиков работой. Да и за серую зону стоит заглянуть — проверить, как там армии монголов и джунгар поживают. А то что-то подозрительно тихо в последнее время.