Через тридцать минут уже выехали. Мои пальцы нервно барабанили по подлокотнику, отбивая рваный ритм. Пришлось немного сместить план со Жмелевским, но это даже к лучшему. Витаса попросил, чтобы мужики занялись стройкой на территории и в лесу, а ещё организовал охоту в три смены. Все будут загружены по полной, и, когда придут люди ставленника императора, у нас даже свободных рук не останется, чтобы заняться рудником и добычей кристаллов. Как жаль… Губы растянулись в ухмылке.
Решил, что я принял его условия и тут же сдался? Ошибся немного, мужик! Пусть пока подготовится к нашим переговорам, на которых я немного пошумлю на его территории.
Закрыл глаза и сосредоточился на пространственном кольце. Монстрики мирно спали в своих темницах. Отдыхайте, мои хорошие, набирайтесь сил.
Хм… Сёстры молчат, что странно. Посмотрел, они тоже спят. Ладно, так даже лучше. Пересчитал зелья, проверил оружие и паучков. Взял с собой из особняка ещё восемь штук — итого десять многоногих тварей. Надеюсь, хватит.
Жмелевский, мать перевёртышей, тётя Василиса… Вроде бы не так много тех, кто хочет помешать моим планам. Ещё недавно врагов было существенно больше. Я попытался настроить себя на позитив, но получалось так себе.
Уже наступила ночь, и Лампа вырубился на сиденье, свернувшись калачиком. Я воспользовался моментом. Время есть, вокруг достаточно спокойно. Из кольца возникли кристаллы — всего два. Должно хватить, чтобы перейти на пятый ранг — Мастера.
Сознание неприятно царапнул прошлый опыт, когда двух кристаллов не хватило для прорыва. Но сейчас точно должно получиться. Закрыл глаза и потянул энергию из первого камня.
Магия тут же отозвалась и потекла по каналам прямо к источнику. Моё ядро двигалось и жадно впитывало энергию, словно губка — воду. По телу разливалась приятная теплота, от которой даже пальцы на ногах покалывало. Продолжал иссушать камень, чувствуя, как наполняются силой каналы.
Источник расширился. Вот он, долгожданный момент, то, чего я ждал. Скоро смогу скопировать ещё одну магию. Энергия начала концентрироваться и… просто впиталась в каналы. Кристалл осыпался на коврик машины серой пылью, пока я скрипел зубами от досады.
Какого хрена? Почему снова ничего не вышло? Не может же в этом мире всё так отличаться от моего прошлого! В ярости сжал второй кристалл, подумав: «Может, хоть с ним повезёт?»
«Или дело в чём-то другом? — мелькнула непрошеная мысль. — Вдруг проблема не в количестве энергии, а в чём-то ещё?»
— Выхухоль! — произнёс тихо, наблюдая, как лунный свет играет на рыжих волосах паренька.
Тело Лампы дёрнулось, словно от удара током. Глаза распахнулись, и в них уже плескалась холодная расчётливость старого алхимика.
— А? — Степан Михайлович завертел головой по сторонам, жадно вглядываясь в темноту за окнами. — Куда мы едем?
— Да вот узнал, что если тебя доставить императору, то получу награду, — растянул губы в улыбке, отмечая, как дёрнулся кадык на шее рыженького. — Оказывается, при дворе знают, что ты раскрыл секрет перемещения сознания и духа в тело.
Дядя Стёпа среагировал мгновенно — тело Лампы метнулось вперёд с невероятной для такого щуплого паренька скоростью. Пальцы, больше похожие на стальные крючья, потянулись к моей шее. В глазах алхимика плескалась такая ярость, что впору было позавидовать.
Клятва крови сработала, едва его руки коснулись моей кожи. Тело рыженького скрутило. Он рухнул на пол машины, корчась от боли. Лицо исказилось гримасой муки, а изо рта вырвался сдавленный хрип.
Водитель встретился со мной взглядом в зеркале заднего вида. В его глазах читалось беспокойство. Я махнул рукой, мол, всё нормально, продолжай. Колёса глухо шуршали по дороге, убаюкивая своим монотонным звуком.
— Магинский… — прошипел дядя Стёпа сквозь стиснутые зубы. По его лбу катились капли пота, оставляя тёмные пятна на воротнике рубашки. — Что ты за человек такой?
— Как ты вообще дожил до своих лет, если настолько импульсивный? — улыбнулся, наблюдая, как старый алхимик пытается совладать с болью.
— Когда у меня было моё тело… — дядя Стёпа закашлялся, его пальцы царапали обивку сиденья. — Никто не смел со мной так говорить.
В тусклом свете фонарей, проносящихся за окном, лицо Лампы казалось восковой маской.
— Время изменилось, — пожал я плечами, разглядывая, как подрагивают его веки. — Как и тело, и возможности. У меня есть вопросы, сейчас ты очень подробно на них ответишь.