— Да и так бы это сделал, — простонал алхимик. Его голос звучал глухо, словно из-под земли.
— Это тебе наука за то, что в прошлый раз поднял ненужную тему со мной, — опустил взгляд на скрюченную фигуру.
Машина мягко покачивалась на неровностях дороги. За окном проплывали тёмные силуэты деревьев, сливающиеся в одну бесконечную ленту. Хотел ли я, чтобы тело Лампы мучилось? Конечно, нет. Но этот дядя Стёпа… Он слишком много знает. Пусть у нас и вынужденное сотрудничество, пусть он и полезен, но крайне не нравится, что ему известна правда обо мне, хоть и не вся.
— Я понял, — выдавил из себя мужик. По его лбу катились крупные капли пота. — Больше никогда, клянусь, пока сам не захочешь!
У моей провокации была ещё одна цель. Попробовать, как я могу не останавливать последствия действия клятвы крови, а чуть их уменьшать. И, кажется, получается всё лучше. Боль в его глазах сейчас не казалась такой невыносимой.
— Уже второй раз я не могу перейти на новый ранг, — начал издалека, глядя, как за окном проплывают редкие огни деревень. — В прошлый раз впитал два кристалла, сейчас один, и ничего.
— Останови боль! — дядя Стёпа с трудом вернулся на сиденье. Его пальцы впились в подлокотник с такой силой, что побелели.
— Могу лишь её усилить, — лениво закинул ногу на ногу, — ведь ты снова пытался меня убить.
С такими людьми, как дядя Стёпа, работает только сила, которую они должны постоянно ощущать. Был уверен, что старик в теле пацана уже ломает голову, как обойти клятву крови Лампы и занять его тело навсегда.
— Ладно, — пожал плечами. — Видимо, тебе нравится.
— Стой! — взметнулась рука Степана Михайловича. В его голосе прорезались интонации того старого алхимика, которым он был раньше. — Дай посмотрю.
Глаза рыженького засветились тусклым синим сиянием. Я почувствовал, как по телу словно невидимым артефактом провели — холодно и колко. Магия старика пыталась проникнуть глубже, но я остановил её, выставив барьер. Дядя Стёпа нахмурился, его лоб прорезали глубокие морщины — непривычное зрелище на юном лице Лампы.
— Твой источник… — выдохнул старик, и веснушки на лице паренька стали ещё заметнее в тусклом свете приборной панели. — Ты его притащил с собой в новое тело. Уж прости, по-другому не объяснить.
Его пальцы рисовали в воздухе какие-то знаки, пока он продолжал:
— И вот теперь ему требуется энергия, чтобы сохранить свои свойства. Чем выше уровень, тем больше. Ты же должен был это понимать… А-а-а-а! — крик заполнил салон машины.
Водитель вздрогнул, но я успокаивающе махнул рукой. За окном мелькали редкие фонари, отбрасывая причудливые тени на искажённое болью лицо Лампы.
— Не представляю, как у тебя это вышло, — прохрипел старик сквозь стиснутые зубы. — Но теперь нужно в два, а то и в три раза больше ресурсов.
Остановил действие клятвы крови. Мужик обмяк в кресле, словно тряпичная кукла. Его грудь тяжело вздымалась, а по вискам стекали капли пота.
Наконец-то я получил одну из возможных теорий. Откинулся на спинку сиденья, прокручивая в голове слова алхимика. Если это правда… Печально, конечно, но у всего есть своя цена.
Машина летела по ночной дороге, убаюкивая мягким покачиванием.
«Плевать на ресурсы, — решил я. — Главное, что мой уникальный дар со мной».
В темноте вспыхнули и погасли фары встречного автомобиля. Дядя Стёпа прерывисто дышал, приходя в себя. Глушилку я выключил, и водитель ничего не слышал.
Жора мне кое-что передал из запасов деда. Сжал второй кристалл, чувствуя, как пульсирует внутри нетерпение. Магия хлынула в каналы, наполняя их до предела. Источник жадно впитывал энергию, расширяясь всё больше и больше. Вот он, момент перехода на новый уровень…
И снова ничего. Тело впитало силу, словно пересохшая земля — воду. Каналы наполнились до краёв, но качественного скачка не произошло. Я выругался сквозь зубы.
«По крайней мере, теперь знаю причину, — мелькнула мысль. — Магия на пятом ранге, но копировать новую способность пока не получится». Ничего, скоро Тёркины добудут свежие кристаллы. Тогда попробую снова, с куда большим запасом энергии.
— На вот! — швырнул последний камень дяде Стёпе. — Развивайся.
— Как милосердно, — губы Лампы скривились в усмешке, но старик тут же приступил к работе.
Я наблюдал за процессом со смесью любопытства и раздражения. У рыженького тоже не вышло перескочить на следующий уровень. Впрочем, ничего удивительного — они с Ольгой только недавно прорвались.
— Что ты знаешь про Магинских? — спросил у алхимика, когда тот закончил.
— Ничего, — он небрежно пожал плечами. — Я специально выбрал слабенький род и дурачка в нём. Думал, заберу тело, свалю и постепенно верну свои возможности, — его губы снова изогнулись в усмешке. — Что из этого вышло, уже знаешь.