На территории царило непривычное спокойствие. Люди занимались делами. Витас доложил о Георгии: тот покинул особняк со свёртком, попросив машину до вокзала.
Я поймал вопросительный взгляд Лейпниша. Мужик явно хотел получить объяснения происходящему.
— Семейные дела, — улыбнулся, отмечая, как напряглись его плечи. — Дед пригласил к себе на несколько дней, вот Жора и отпросился.
Пошёл дальше. В ангаре алхимиков кипела работа. Смирнов, как шеф-повар на кухне, руководил процессом. Лампа с Ольгой насыщали зелья энергией, склонившись над чанами. Новички суетились с ингредиентами, варили, смешивали по строгим рецептам рыженького. Воздух пропитался характерными запахами: серы, трав, чего-то металлического и сладковатым ароматом готового зелья. На столах лежали раскрытые тетради с записями.
При моём появлении все синхронно поклонились, прервав работу.
— Павел Александрович, — Смирнов просиял, его очки сползли на нос. — Мы уже притёрлись и выходим на хорошие обороты, — поправил он жилет, измазанный зельями. — Думаю, что успеем выполнить заказ вовремя. Вышка для наших людей готова. Также несколько ящиков, которые вы просили.
Мужик от волнения начал протирать очки краем рубашки:
— Осталась только эталонка. Но Евлампий кое-что предложил… — Смирнов аж засиял, словно сам придумал гениальное решение. — Невероятный подход! Мы сначала готовим вышку, а потом начинаем её усиливать и дорабатывать до эталонки. Производим заготовку и уже после — нужное зелье. Столько времени сэкономили!
— Рад это слышать, — кивнул, наблюдая за работой новеньких. Они старались не поднимать глаза, боясь отвлечься и испортить смесь.
— Я на пару слов возьму Евлампия? — положил руку на плечо рыженькому. Вытащил пацана на улицу.
Солнце уже поднялось высоко, заливая территорию ярким светом. Как только дверь ангара закрылась за нами, я произнёс:
— Выхухоль.
— Ох, — выдохнул дядя Стёпа, и лицо Лампы сразу изменилось. — Рано, Магинский, рано. Я ещё не придумал, как и что можно сделать с той бабой, — его глаза сощурились. — Или ты по другому вопросу?
— Да. Хочу прорваться на следующий ранг, кристаллы у меня есть, — начал я, наблюдая за его реакцией.
— А-а-а… — старый алхимик расплылся в улыбке, которая странно смотрелась на веснушчатом лице пацана. — И ты хочешь, чтобы я подсказал, как тебе лучше всё сделать? Не ожидал… — покачал он головой, явно наслаждаясь моментом. — Ценить меня начал? Мои знания и опыт? Это… это… — он театрально прижал руку к груди. — Даже льстит.
— Всё сказал? Тогда пойдём, — развернулся к особняку.
— Подожди, — старик схватил меня за рукав, и я с трудом подавил желание переломать ему пальцы. — На всякий случай нам нужен ещё один маг. Щас гляну, что там за мусор собрался.
Рыженький юркнул обратно в ангар. Вернулся через пару минут, на его лице играла довольная ухмылка.
— Хватай ту блондинку, — ткнул пальцем в сторону Ольги. — Слабенькая, конечно, но у неё стабильный поток, и она им на удивление умеет управлять.
— Ты уверен? — посмотрел с сомнением.
— Да, — сплюнул дядя Стёпа под ноги с презрением. — Отец её вообще слабак, а те другие — грязь, кого я бы в жизни не назвал настоящими алхимиками.
Забрать девушку сразу не получилось. Она как раз заканчивала насыщать зелья энергией. Прерывать процесс нельзя, если не хотим испортить всю партию. Договорились, что придёт в мою комнату через час.
Мы направились в особняк. Дверь спальни открылась, я расположился на кровати. Старый алхимик устроился на стуле с видом профессора, готового читать лекцию.
— Артефакт, чтобы сдержать Жмелевского, — начал я, наблюдая за реакцией Степана Михайловича.
— Уже говорил, дорогая штука, — хмыкнул мой собеседник, откидываясь на спинку стула. Веснушчатое лицо Лампы исказила гримаса, совершенно неуместная в столь юном возрасте.
— Ты его сделать сможешь? — задал прямой вопрос.
— Я? — дядя Стёпа театрально ткнул пальцем себе в грудь. — И да, и нет, — его глаза сощурились. — У мальчишки ещё не открылась способность к артефакторике. Да даже если бы была, её сначала развить нужно. А чтобы такой артефакт сделать, это… — он многозначительно замолчал. — Годы.
— Какие ещё есть варианты? — внутри шевельнулось раздражение от его манеры растягивать слова.
— Нужен головастый и рукастый маг под моим контролем, — старик задумался, постукивая пальцами по колену. — Возможно, у нас что-то получится. Но, как ты понимаешь, найти того, кто будет слушать сопляка… — он скривился. — Таких людей мало, а нужен минимум пятый или даже шестой ранг.