«А ведь это может быть полезно», — подумал я, и внутренний хомяк уже прикидывал выгоду. Живой иглокрот — это же бесконечный источник ресурсов. Можно постепенно собирать иголки для своих нужд, а они будут отрастать заново. Куда удобнее, чем охотиться!
В голове уже роились планы по созданию своей маленькой фермы монстров. Если получится подчинить ещё несколько тварей… Губы сами собой растянулись в довольной улыбке.
Воодушевлённый частичным успехом, продолжил эксперименты. За следующие полчаса из серой зоны появились ещё два огнелиса и один иглокрот. С огнелисами снова не повезло — оба погибли при попытке подчинения. А вот второго иглокрота удалось отправить к его собрату в кольцо.
Несмотря на неудачи, я был доволен. Да и паучки кушали и благодарили меня.
Ещё одна попытка призвать тварь. Рука легла на плёнку, и я выпустил магию, но чуть больше, чем до этого. И тут барьер содрогнулся особенно сильно. На поляну выскочила целая стая грозовых волков во главе с матёрым вожаком. Пять тварей третьего ранга и один четвёртого — уже посерьёзнее, но главное, что их много.
Воздух наэлектризовался, когда волки окружили меня полукругом, утробно рыча в мою сторону. Глаза сверкали электрическим светом, а вокруг лап танцевали маленькие молнии.
Я понимал, что моего яда хватит, чтобы они тут сдохли, но тогда от них никакого проку — ни экспериментов, ни еды. Поэтому приходилось в основном обороняться. Первая молния вспыхнула справа, и ледяной щит, усиленный плёнкой яда, принял основной удар на себя. Воздух наполнился запахом озона.
Один из волков прыгнул вперёд, его клыки блеснули, как заточенные кинжалы. Я едва успел уклониться. Разряд ударил в место, где только что стоял, оставив на земле чёрное пятно.
— Старайтесь сильнее, — выдохнул и создал большой ледяной шар.
Снаряд врезался в голову ближайшего волка, отправив его в царство снов. Второго удалось вырубить почти сразу же: тварь слишком увлеклась атакой и пропустила удар кулаком между глаз.
Остальные оказались умнее. Они нападали одновременно с разных сторон, координируя свои действия. Молния попала мне в плечо, обжигая кожу. Следом чьи-то клыки разорвали рукав, оставляя кровавые борозды. Следующие пять минут превратились в бесконечность. Уворачиваться от электрических разрядов, ставить щиты, контратаковать, при этом стараясь не убить тварей, — та ещё морока. Одежда местами дымилась, несколько ран кровоточили, но постепенно число активных противников сокращалось.
Последний волк — самый крупный, явно вожак — держался дольше всех. Его атаки были точнее, а молнии — мощнее. Но в конце концов и он присоединился к своей бессознательной стае.
Я аккуратно сложил волков кружком, чтобы удобнее было экспериментировать. Теперь, когда никто не пытается меня убить, можно спокойно протестировать разные подходы к подчинению.
— Ну что, приступим?.. — вытер пот со лба, разглядывая поверженных тварей. — Нет, мы не будем их есть! — оборвал попытку моей паучьей охраны тут же наброситься на нужных тварей.
Ради любопытства решил придать магии форму, остановить её в воздухе. Энергия послушно потекла с ладони, постепенно сжимаясь в маленький серебристый шарик размером с грецкий орех. По его поверхности бежали тонкие светящиеся линии, создавая причудливый узор. Когда трансформация завершилась, я протянул руку, чтобы коснуться этого сгустка света, но пальцы прошли насквозь, не встретив сопротивления.
Мысленно направил шарик вперёд. Он послушно двинулся в указанном направлении, но… Всего через несколько метров просто упал на землю и начал растворяться в воздухе. Пришлось подбежать ближе, чтобы восстановить контроль. Похоже, радиус действия весьма ограничен.
Морозные пауки уже позаботились о том, чтобы волки не сбежали. Опутали их паутиной, оставив только головы снаружи. Я опустился рядом с вожаком, не опасаясь внезапного нападения.
Серебристый шарик, повинуясь моей воле, медленно поплыл к голове матёрого волка. Когда он коснулся шерсти, то словно растворился, пуская по телу светящиеся нити. В тот же миг я почувствовал связь — такую, как с паучками.
«Подними голову», — мысленно приказал.
Волк послушно оторвал от земли морду, уставившись на меня жёлтыми глазами. Паучки убрали паутину, и тварь встала, спокойно ожидая следующей команды.
«Беги к тому дереву!»
Монстр сорвался с места. Его скорость была просто невероятной, он превратился в размытое пятно на фоне леса.
«Выпусти молнию!»
Между лап волка заплясали электрические разряды, сливаясь в мощную атаку. Молния ударила в указанное дерево, оставляя глубокую борозду в коре.