По коридору уже раздавались шаги — тяжёлые армейские сапоги жандармов стучали по полу. Времени совсем нет. Сука!
Вынесенная дверь на балкон была единственным путём к отступлению. Монстры спустились на улицу, остался я. Прыжок со второго этажа отозвался острой болью в щиколотке. Сцепив зубы, захромал к машине, где уже ждали многоглазики с их ношей.
В висках стучало от напряжения: слишком много сил ушло на контроль над паучками. Но выбора не оставалось: либо прорываемся сейчас, либо придётся объяснять жандармам, почему в гостиничном номере труп аристократа и лужа потусторонней дряни. У меня нет желания отправляться на допрос и тем более в тюрьму. Так что разбирайтесь, господа служители закона, что там случилось и почему. Хоть кое-какие факты и указывают на меня.
Да, я приехал к деду и не вышел, но есть кое-какой козырь в рукаве. Более сотни людей на моей территории заявят, что я был в особняке, и тут слово против слова. Пусть только попробуют на меня что-то повесить.
Постучал в окно водителю:
— Открывай багажник и за руль!
Тот молча повиновался, выскочил наружу и вернулся обратно. Я забрал старика со спины паука. Иссушенное тело деда легко опустилось в багажник. Веронику бережно разместил на заднее сиденье, подложив свёрнутый пиджак под голову.
Паучки один за другим скрылись в пространственном кольце. Их кристаллы тускло мерцали от усталости — синхронная атака на тварь отняла много сил.
Плюхнувшись на пассажирское сиденье, я бросил водителю:
— Гони!
Солнце медленно сползало за горизонт, окрашивая небо в кровавые тона. Нужно успеть к Булкину. Наши новые договорённости могут изменить расстановку сил в игре, которую я затеял.
Пока машина катила по вечернему Енисейску, в голове роились мысли. Картина мира стремительно менялась: оказывается, многие монстры куда разумнее, чем принято считать. Сначала Ам со своим детским лепетом и привычками домашнего питомца. Потом эта высокомерная королева скорпикозов, которая держится словно древняя аристократка. А теперь вот хемофаги — твари, способные планировать, устраивать заговоры…
И, что самое интересное, им всем зачем-то нужна кровь Магинских. А ещё королева в серой зоне… Что они собирались с ней сделать? Убить, подчинить, использовать? Мысль споткнулась: «А могут ли эти паразиты захватывать тела монстров?» Покачал головой, отгоняя неприятные образы.
К тому же тварь упомянула какого-то отца, который будет мстить. Отлично, ещё один враг в копилку. Кстати о врагах… Подведём итоги: скорпикоз, которая до сих пор выпендривается за барьером; хемофаги, жаждущие мести; некромант-учитель Дрозда со своими учениками, которому зачем-то нужна моя кровь; Жмелевский; император; этот странный кружок с кольцами Амбиверы…
Выдохнул, вспомнив про элитных теней. Да я прямо нарасхват! И ведь ещё мать перевёртышей обещала вернуться.
«Ничего себе у меня дар заводить друзей», — усмехнулся невесело.
Заглянул в себя, оценивая источник. Для повышения ранга требуется огромное количество кристаллов. Плюс постоянные схватки на грани жизни и смерти… Хотя со вторым проблем обычно не возникает — само находит.
Ладно, вспомним о хорошем. Земли остались при мне, главные секреты не раскрыты: ни про императорскую кровь Магинских, ни про меня самого. Тварь мертва… Правда, непонятно, где её первый детёныш, которого украли. Перевёртыши живы, а впереди встреча с Булкиным. Чудесный денёк!
Машина уже подъезжала к особняку. Я быстро выскочил из салона и позвал Жору. Бросил взгляд на дорогу: отряда со слугой Булкина ещё не видно.
Ко мне спешил Георгий. На его обычно бесстрастном лице проступила тревога — непривычное зрелище.
— Господин… — начал он.
— Её, — кивнул на Веронику, — к Елене. Выхаживайте.
Слуги подхватили девушку и понесли в дом. Мы с Жорой остались вдвоём у машины. Я подошёл к багажнику.
— Она мертва? Тварь… — почти шёпотом спросил Георгий.
— Да, — открыл крышку, показывая тело деда.
— Господи… — брови слуги поползли вверх.
— Что, смотришь на меня как на варвара? — хмыкнул я.
— Нет, — качнул головой Жора. — Просто… Что случилось?
— Тварь высушила его почти досуха. А когда он попытался рассказать правду… Клятва доделала остальное.
— Ярослав Афанасьевич нарушил клятву? — в голосе Жоры прозвучала тревога. — Вы что-то узнали?
Покачал головой:
— Не успел.
Георгий приложил руку к груди и поклонился старому Магинскому. По щеке слуги скатилась скупая слеза.