Мои губы сжались в тонкую линию. Это разрушит все планы! Пойти войной? Нет, нарушение договора. Тогда император сможет объявить меня врагом государства, и любой житель империи получит право на мою голову.
А без доступа к городу я останусь заперт на своих землях. Да, будут деньги, влияние, но путь к трону усложнится многократно.
Даже если император ещё не додумался до этого плана, он скоро придёт к такой мысли. Какие у меня варианты? Бороться в лоб — глупо, будут огромные потери. Как получить титул в обход монарха и забрать город? Было одно предложение… Но воевать в чужих конфликтах совсем не хотелось. В прошлой жизни мне хватило своих войн. Впрочем, настоящий стратег должен просчитывать все варианты, даже неприятные.
— Жора, — спросил я слугу. — Можем ли мы нанять наёмников седьмого, восьмого или девятого рангов?
Он удивлённо моргнул:
— Что вы, Павел Александрович! В Енисейске точно нет таких, да и в Томске вряд ли найдутся. Нужны более крупные города.
Я кивнул:
— Сколько это будет стоить?
— Минимум миллион за контракт на три года, — чуть поднял взгляд вверх мужик, видимо, прикидывая стоимость.
— На всех? Мне нужны десять человек, — добавил я.
— Нет, господин. Это на одного, — в голосе Жоры прозвучало сожаление.
Хмыкнул про себя: «М-да. Дороговато…»
— Как это устроить? — подался чуть вперёд.
— Вы можете разместить объявление в Наёмной палате Томска. Его разошлют телеграфом по разным городам, — тут же ответил слуга.
— А ты… — начал я, но Жора мягко перебил:
— Нет, господин. Поскольку сумма контракта значительная и требуются сильные маги, только вы как глава рода можете это сделать. Нужно предоставить документы, чтобы телеграмма имела силу.
Значит, снова придётся ехать в Томск… Но сначала Требухов.
— Жора, отправь кого-нибудь к отцу Вероники. Скажи, что дочь плачет, хочет увидеться. Я, мол, разрешил… И пусть те, кто поедут, намекнут: возможно, она беременна.
Глаза слуги округлились:
— Вас можно поздравить?
— Нет, — оборвал его резко.
Жора поклонился:
— Хорошо, Павел Александрович. Я всё сделаю.
Мои губы растянулись в улыбке. Зачем идти за врагом, если он сам приедет на беседу? Теперь можно навестить Сашеньку, напомнить о деньгах. А потом к скорпикозу и Аму… Странно, но я правда соскучился по этому чешуйчатому недоразумению.
Покинул особняк и направился к Витасу. Лейпниш стоял у старой берёзы, его взгляд был прикован к группе новичков, отрабатывающих приёмы с оружием.
— Собираюсь к руднику, а потом к серой зоне, — бросил я.
Витас резко обернулся. По его лицу пробежала тень беспокойства:
— Господин, после прошлого раза я вас не отпущу без выделенного личного отряда.
Не стал отказываться. Лейпниш тут же подозвал восьмерых бойцов. Первым подошёл Пётр — высокий мужчина с необычной внешностью. Его лицо пересекал глубокий шрам, начинающийся от правого виска и заканчивающийся у подбородка. Но не это привлекало внимание, у него были разные глаза. Правый карий, а левый — почти прозрачный, как льдинка. Все знали, что он слепой на один, но это никак не умаляло его силы и способностей убивать тварей. Один из лидеров отрядов, которые мы разбили с Витасом.
Пётр с гордостью носил новую броню, выделенную ему, и ружьё с обомной. Мужик коротко кивнул мне и чуть развернулся, чтобы не было видно его мутного глаза.
Остальные трое выглядели как типичные охотники: крепкие, закалённые в боях с монстрами. Их форма, хоть и потёртая, сидела как влитая. На поясах — мечи и револьверы, за спинами — ружья.
Все маги второго и третьего рангов, между прочим. Так что, можно сказать, элита по нашим меркам. Поэтому я и согласился, чтобы они меня сопровождали, а то отряд вроде сделали, а люди простаивают.
Зашли в лес. До серой зоны добрались без происшествий, но у моста через Соплю я свернул на территорию бывших земель Зубаровых. Рудник встретил нас шумом работы и криками команд. Десятки людей сновали туда-сюда, катили тачки с породой. У входа в шахту громоздились ящики — явно для кристаллов.
Вокруг места добычи расположились вооружённые до зубов наёмники вперемешку с сотрудниками СБИ. Их цепкие взгляды следили за каждым движением «работников».
Среди этой суеты я заметил Сашу. Её форма — та самая, которую я помогал привести в порядок — превратилась в грязные лохмотья. Волосы слиплись от пота и пыли, на лице — разводы. Увидев меня, девушка вздрогнула и опустила глаза.