— Лахтина, — позвал я.
Никакой реакции.
— Королева! — мой голос эхом разнёсся по лесу.
Её фасеточные глаза вспыхнули багровым:
«Ты наконец-то пришёл».
— Да.
«Выпусти меня отсюда, человек».
— Для начала я просил называть меня Павел.
«Выпусти меня, Павел», — в её мысленном голосе звучало что-то похожее на мольбу.
— Нет.
«Ты не видишь? Я теряю здесь силу!»
— Подчинись мне, и я тебя выпущу.
«Никогда!» — её тело слабо дёрнулось.
— Тогда оставайся и теряй силу дальше. Стань тенью той, кем была раньше.
«Как же я тебя ненавижу, Павел», — прозвенело в голове.
— Это не я пришёл сюда, — пожал плечами. — Ты сама выбрала, не подумала о последствиях. Теперь расплачиваешься за свои решения… На моей земле.
Королева попыталась отвернуться, но даже это простое действие далось ей с трудом. Подошёл ближе. Ам и паучки держались рядом, внимательно следя за каждым движением твари.
— Согласна дать мне свой яд?
Всё её огромное тело затряслось:
«Ты… Ты не понимаешь!»
— Да? Ну, тогда прощай!
«Постой! — в её голосе прозвучало отчаяние. — Я… я дам тебе яд. Сейчас».
Удивлённо моргнул. Неужели повезло? Достал склянку из пространственного кольца. Яд, не имеющий противоядия… Отличный подарок для будущих врагов. Посмотрим, какие они неуязвимые, эти элитные тени императора.
«Подойди к хвосту, — прошелестело в сознании. — Поставь ёмкость, я выдавлю».
Приблизился к массивному хвосту. Ам и паучки двинулись следом, не сводя глаз с ослабевшей королевы. Её клешни бессильно царапали землю, сегменты едва светились. Казалось, она действительно на последнем издыхании.
Я поставил склянку под жало. В тот же миг хвост, который казался таким безжизненным, молниеносно взметнулся вверх. Жало, оставляя светящийся след в воздухе, устремилось к моей груди…
Глава 16
Хвост скорпикоза метнулся ко мне без всякого предупреждения. Её жало прочертило в воздухе смертоносную дугу, нацелившись прямо в сердце. Я еле успел уклониться.
Твою мать, она двигалась быстрее, чем ожидалось для её состояния. В последний момент один из паучков бросился под удар. Жало пронзило его насквозь, и тело моего монстрика разорвало на куски. Зеленоватые ошмётки разлетелись во все стороны.
Я отпрыгнул, прокатившись по земле. Предательница… Только что делала вид, что еле двигается, а теперь…
Ам действовал молниеносно. Его массивная лапа схватила скорпикоза за хвост, и медведь дёрнул на себя с такой силой, что королеву развернуло. Её сегменты заскрежетали друг о друга, высекая искры. Монстр явно не ожидала такого поворота событий.
— Заларак! — скомандовал я, и артефакт сорвался с пальцев.
Светящийся снаряд направился прямо в грудные пластины твари. Никакого эффекта — только глухой звон, будто молот ударил о наковальню. Дерьмо!
Скорпикоз поднялась на задние лапы, её клешни щёлкали в воздухе. Ам по-прежнему держал хвост, но она пыталась стряхнуть его, извиваясь всем телом.
— Тё-тя, не оби-жай па-пу! — кричал медведь, не разжимая хватку.
Его когти прочно впились в хитиновую броню скорпикоза. Мгновение, и я увидел, как в местах захвата проступили трещины, а из них сочилась тёмная слизь.
Мысли метались в голове: «Мне нужен её яд, мне нужна её сила для моего будущего отряда. Но Ама в обиду я не дам. Никогда! Если тварь продолжит, придётся решать, что важнее — потенциальная выгода или жизнь моего чешуйчатого недоразумения».
Тем временем второй паучок не сплоховал. Его паутина оплела одну из клешней королевы, сковывая движения. Но на фоне гигантского скорпикоза маленький монстр выглядел не более чем назойливой мухой. Одним резким движением твари паутина натянулась и лопнула, словно гнилая нитка.
Я решил попробовать то, что у меня получалось лучше всего. Источник отозвался мгновенно, и по моим каналам заструился яд. Ладони засветились зеленоватым сиянием. Направил поток прямо в королеву, целясь между сегментами панциря.
Скорпикоз дёрнулась, когда отрава коснулась её тела. Но эффект оказался не таким, как я ожидал. Вместо конвульсий и агонии тварь лишь замедлилась на мгновение. Яд сработал, но слабо, будто разбавленный в сотню раз.
Переключился на лёд. Холодные потоки хлынули с моих пальцев, покрывая хитиновые пластины инеем. На мгновение скорпикоз застыла, но затем лёд начал трескаться, осыпаясь с её панциря крошевом.
Злость затопила сознание. Почему-то я подумал, что после того, как она спасла Ама, дура успокоилась. Ага, конечно. Решила ещё раз повторить? Хорошо… Хотя Лахтина не до конца притворялась, сил у неё действительно осталось мало. Движения не такие быстрые, как раньше, и напора того нет, но броня всё равно чертовски прочная.