Тогда зачем я здесь? Пытаюсь пригласить одного особенного гостя из серой зоны. Если предположения верны, глиняный скорпикоз появился тут неслучайно — монстр шёл за матерью. Что она сделала твари, не знаю, но оба здесь, и это вряд ли совпадение.
А раз так… Кто я такой, чтобы мешать встрече старых друзей? Любопытно, почему барьер не пускает тварь наружу. Заметил, что сука пару раз бросила настороженный взгляд на границу серой зоны, где металась громадная фигура монстра. Значит, мать уверена, что ему не прорваться.
Выпустил энергию в кристалл, пытаясь создать проход для скорпикоза. Сука улыбнулась. В один миг её фигура размылась, превращаясь в чёрную тень. Удар кулаком пришёлся точно мне в челюсть.
Зубы клацнули, во рту появился металлический привкус. От силы удара я отлетел на несколько шагов, но каким-то чудом удержался на ногах.
— Я тут подумала, — её голос источал яд. — А что если сначала с тобой немного поиграю?
— Прости, — сплюнул кровь на траву, наблюдая, как тёмные капли впитываются в землю, — но ты сильно не в моём вкусе.
От следующего удара успел уклониться. Заларак материализовался, красная нить прочертила дугу в ночном воздухе, и артефакт пробил руку твари насквозь. В лунном свете было видно, как в дыре клубится чёрный дым, смешанный с кровью.
Мать лишь усмехнулась, разглядывая повреждённую конечность. Рана затягивалась на глазах, словно кто-то перематывал время вспять.
— Хорошая штучка, — она кивнула, глядя на заларак. — Думаю, я заберу её у тебя. Детям лучше с таким не баловаться.
Заларак продолжал кромсать тварь, оставляя в теле новые дыры. Артефакт летал вокруг, постоянно меняя направление атаки. А эта сука действительно пыталась его поймать, словно играла с назойливой мухой.
Сначала она лишилась пальцев, которые отлетели, превращаясь в клубы дыма. Потом — кисти, следом отделилась правая рука по локоть. Но… Всё тут же восстанавливалось.
«Сука! — бросил взгляд на границу серой зоны. — Давай же, скорпикоз, тащи сюда свой хвост!» Понять бы ещё, почему он не может пройти.
Магия снова хлынула потоком в осколок кристалла, пока заларак отвлекал мать перевёртышей.
Тварь двигалась с нечеловеческой скоростью. Тело то становилось плотным, то рассыпалось дымом. В какой-то момент она просто пропустила артефакт сквозь себя, словно тот ударил по туману.
— Ты меня утомил, — прошипела мать, и её голос больше напоминал шелест осенних листьев. — Где мои девочки?
Очередной удар прошёл мимо, и я успел откатиться в сторону. За спиной затрещало дерево, трескаясь от силы атаки. Щепки брызнули во все стороны, одна чиркнула по щеке, оставляя горячий след.
— Может, тебе записку написать? — выдохнул, уходя от нового выпада. — Крупными буквами: «Не знаю»!
Николай застонал, приходя в себя. Тварь мельком глянула на него, и я заметил, как в её глазах появилось раздражение.
Снова взгляд на серую зону. Скорпикоз бесновался за барьером, его хвост с жалом размером с меч бил по невидимой преграде. Багровые глаза твари горели яростью.
«Ещё немного», — подумал я, вливая новую порцию энергии в кристалл. Должно сработать. Просто обязано.
Энергия текла в камень непрерывным потоком. С каждой секундой я всё отчётливее чувствовал связь с барьером серой зоны. Словно тонкая плёнка, натянутая между мирами, отзывалась на мою магию едва заметной дрожью. Сила пульсировала в ладонях, заставляя камень светиться всё ярче.
Мать снова бросилась в атаку. Её тело размылось тёмной тенью, но заларак метнулся наперерез, вынуждая уклониться. Артефакт оставлял в воздухе алые росчерки, будто кровавые шрамы.
Я медленно отступал к границе, где бесновался скорпикоз. Его сегментированное тело билось о невидимую преграду, каждый удар сопровождался вспышками багрового сияния в щелях между пластинами панциря. Фасеточные глаза полыхали такой яростью, что воздух вокруг подёрнулся маревом.
И вот… На долю секунды барьер пошёл рябью, истончаясь почти до прозрачности. В лунном свете блеснули зазубренные края клешней, каждая размером с взрослого мужчину. Жвала с влажным щелчком раскрылись, обнажая ряды зубов, между которыми сочилась светящаяся жидкость.
Пластины панциря с металлическим скрежетом тёрлись друг о друга, когда громадная тварь полностью протиснулась в наш мир. Хвост с жалом размером с меч взвился над головой монстра, оставляя в воздухе светящийся след.