По периметру стояли столы с диванами с высокими спинками, создающими иллюзию уединения. За некоторыми сидели люди. Они вели тихие разговоры, склонившись друг к другу. Их лица скрывались в полумраке, но руки, украшенные перстнями и боевыми шрамами, выдавали принадлежность к тому или иному классу.
Вдоль стен тянулись доски объявлений, пестревшие листками с печатями и родовыми гербами. «Требуется боевой маг для защиты каравана», «Нужен специалист по ядам растительного происхождения», «Работа для мага воды, оплата по договорённости», — гласили они.
У дальней стены располагалась стойка, за которой стоял молодой человек в строгом костюме серого цвета. Его глаза, цепкие и внимательные, мгновенно оценили меня, когда я приблизился.
— Чем могу быть полезен, господин? — произнёс он, вежливо склонив голову.
— Мне нужно разместить заказ на наём магов, — ответил я, доставая документы из внутреннего кармана.
Паренёк — судя по бейджику на груди, зовут его Николай — принял бумаги и быстро пробежался по ним глазами. Его брови поползли вверх, а губы расплылись в услужливой улыбке, словно он выиграл в лотерею.
— Барон Магинский! — воскликнул администратор, тут же понизив голос до шёпота. — Какая честь, господин!
Моя слава уже работает, отлично!
— Чем может служить Наёмная палата Томска столь уважаемому гостю? — продолжил он, возвращая документы.
— Мне нужны маги на контракт. Год, может, два.
— Ранг? — администратор склонил голову набок, продолжая улыбаться.
— Седьмой, — ответил я. — Лучше восьмой.
Улыбка Николая чуть померкла. Он задумчиво почесал подбородок, и в его глазах мелькнуло сомнение.
— Хм… — протянул парень. — Придётся собирать со всей страны, господин. И цена будет… немаленькой.
— Сколько? — уточнил я, мысленно прикидывая свои финансовые резервы.
— Вам нужно будет внести пятьдесят процентов, чтобы мы могли гарантировать таким магам серьёзность контракта, — начал объяснять Николай. — Мы разошлём бесплатно телеграммы по всей стране. Десять миллионов.
— Это вся сумма? — уточнил я, надеясь, что ослышался.
— Нет, что вы… — улыбнулся администратор. — Это лишь пятьдесят процентов.
«Твою ж мать!» — выругался про себя. Жора называл совсем другую стоимость. Что же делать? У меня была заранее заготовлена сумка с деньгами, которые я взял в особняке. Остальные средства остались у Георгия и Витаса.
— Павел Александрович? — отвлёк от размышлений администратор.
Я опустил взгляд на стол и заметил табличку перед ним с именем и фамилией Николай Арбатов.
— Кто будет принимать контракт и клятву верности? — поинтересовался он, поглядывая на меня с нескрываемым любопытством.
— Я или мой слуга Георгий.
— Вы позволите заключить слуге?.. — удивился парень, и его брови снова поползли вверх. — Да о вас не врут, вы очень странный земельный аристократ.
Я промолчал. Положил сумки, которые прихватил с собой из машины, на стойку.
— Здесь десять миллионов, — сказал ему. — Остальное выбранные наёмники получат у меня в особняке.
Николай кивнул, не сводя восхищённого взгляда с горы денег.
— Конечно-конечно, — схватил он сумки и тут же передал подошедшим двум мужикам. — Я сейчас же оформлю все необходимые бумаги и запущу поисковый процесс.
Пришлось подождать пять минут, пока деньги пересчитают. После этого Николай засуетился, доставая из-под стойки печати и формуляры. Ещё через полчаса бюрократической волокиты с подписыванием документов я получил заверенное свидетельство о размещении заказа в Наёмной палате и внесённых мной пяти миллионах.
— В течение недели люди начнут прибывать к вам в особняк, — заверил меня администратор. — Есть ли какие-то особые требования к кандидатам?
— Боевые маги, желательно с опытом работы в охране аристократов, сражениях с монстрами, — ответил я. — Чем выше ранг, тем лучше. И никаких фанатиков императора.
Последняя фраза заставила Николая беспокойно оглянуться, но он кивнул.
— Будет исполнено, господин барон.
Покинув Наёмную палату, я направился к следующему пункту своего плана. Даже в сумерках без труда нашёл знакомую улицу, где располагался магазин оружия Разумова. Я надеялся выгодно закупиться у него новой партией снаряжения для моих бойцов, но то, что увидел, заставило меня поморщиться.
Магазин был разорён. Вынесенные стёкла витрины зияли чёрными дырами, как пустые глазницы черепа. Через пролом можно было увидеть, что внутри царит полный разгром. Полки, где раньше красовалось оружие, теперь пустовали. Стены ободраны, а пол усеян осколками и щепой.