— Точно, — кивнул я, подцепив ложкой кусок серого мяса. — Очень странно.
— Скажи, а ты правда земельный аристократ? — тихо спросил Коля, наклонившись ко мне.
— А сам как думаешь?
— Да все тут шепчутся… Мало кто, а я поверил. Если бы ты не взял всё на себя тогда, меня бы наказали за то, что не выполнил задачу.
Спустя какое-то время, мы начали общаться. Не то чтобы мне это было очень нужно, но знать, что там думают и делают остальные, крайне полезно для моего плана.
Уроды сменили тактику. Теперь они попытались сломать чисто по-военному. Гоняли с утра до вечера по плацу, проверяли стрельбу, работу в группе. Было забавно видеть недовольные рожи военных, ведь у меня лучшие результаты в части по всем нормативам.
Однажды на занятиях по стрельбе молодой лейтенант Брагин, заведовавший тиром, поставил передо мной задачу расстрелять набор мишеней с максимальной скоростью. Обычно солдаты делали это за минуту-полторы, расходуя по два-три патрона на мишень.
— Посмотрим, на что ты годен, Магинский, — усмехнулся он. — Начали!
Я выхватил пистолет и одним слитным движением расправился со всеми целями. Десять выстрелов, десять поражений. Время — восемнадцать секунд.
Брагин побледнел и вырвал у меня из рук оружие, проверяя обойму.
— Невозможно, — прошептал он.
— Что невозможно? — спросил я невинно.
— Каждая мишень поражена в самый центр. Ни один человек… — мужик осёкся и посмотрел на меня так, словно увидел призрака.
— Ещё раз? — предложил я. — Могу за пятнадцать секунд.
Брагин ничего не ответил, просто развернулся и быстро ушёл, прижимая к груди пистолет, будто боялся, что я его отберу.
Я даже не использовал магию. В прошлой жизни, когда мне только выдали оружие, год не разгибался, пока не стал каждый раз попадать в цель. Слишком дорого обходились промахи, когда ты король-двойник.
Солдаты начали роптать. Ещё бы, по всем показателям меня должны повысить, а я до сих пор рядовой маг Магинский.
Чего только не выдумывали. Один раз меня даже послали с группой военных, чтобы лично привёл языка с линии фронта. Назвали это проверкой новичка перед повышением. Понятно, что и там попытались убить. В тихой ночной степи, когда мы скрывались в высокой траве, ожидая подхода вражеского конвоя, двое наших резко направили в мою сторону автоматы.
— Скажем, что тебя турки подстрелили, — прошипел один.
Я поймал его руку, с хрустом выворачивая запястье. Второму сломал локоть так, что кость порвала кожу. Оба тут же скрутились от боли, тихо поскуливая. Я зажал им рты, чтобы не спугнуть противника.
— Тебя тут никто не будет терпеть, аристократишка, — прохрипел тот, что с вывернутым запястьем.
— Да ладно? — изобразил я удивление. — Спасибо, что посвятил, боец, но сейчас у нас задание, так что замолчи. А то ещё не решил, мы вместе будем возвращаться или я один.
Как ни странно, после этих слов солдаты присмирели. Мужественно терпели боль и даже приняли участие в засаде. Дозор татар из пяти человек, продвигавшийся по ничейной территории, не понял, что случилось. Мои паучки оплели их паутиной, а мы просто пришли и забрали свёртки. Так вместо одного языка я притащил целых пять крымских татар.
И снова проблема: Магинский отличился, а его не повышают. Можно сказать, совершил подвиг, но меня обвинили в том, что двое напарников пострадали. Ну что ж… Не в этот раз.
Из солдат больше никто не смел нападать. Их наказывали, били, сажали в карцер, но это точно лучше, чем могила. Даже в глаза никто не смотрел.
Больше всех мной заинтересовался младший лейтенант Крылов — невысокий жилистый мужчина с вечно прищуренными глазами. Он ходил по пятам, выискивая любые проколы, придирался к каждой мелочи.
— Магинский, — обратился ко мне однажды, когда я возвращался с тренировки. — Кажется, ты не реализуешь свой потенциал.
— Так точно, младший лейтенант, — кивнул я.
— Вижу, что хорошо владеешь холодным оружием, — продолжил Крылов, поглаживая подбородок. — Не хочешь продемонстрировать мастерство в тренировочном поединке?
— Против кого? — поинтересовался я, уже понимая, к чему он клонит.
— Против меня, — оскалился Крылов. — Я ведь тоже маг, причём неплохой. Четвёртый ранг, между прочим.
— Раз начальство предлагает, грех отказываться, — я слегка поклонился.
Это была ловушка. Конечно же…
Меня накачали ядом перед боем — подмешали в воду какую-то гадость. Я почувствовал, как немеет язык, когда сделал глоток перед выходом на площадку. Выплюнул, но часть всё равно попала в кровь. Какие же дураки…