Открыл глаза. Вокруг тьма. Только узкая полоска света пробивалась из-под двери. Коля, собака дохлая, храпел. Судя по всему, сейчас ночь, а мы с ним почти сутки в отрубе.
Вдалеке грохотала артиллерия. Стены подземного бункера вибрировали от каждого выстрела. Где-то там наши войска отбивали очередную атаку татар, а мы здесь отдыхаем после испытаний. Война не ждёт. Она никогда не ждёт.
Ощупал тело. Синяки и ушибы почти не болели — то ли я привык к боли, то ли организм восстановился. Источник пульсировал внутри, будто затаившийся зверь.
Перед тем, как мы отключились, я достал несколько паучков и разместил их вокруг. Местная паучья сеть не обнаружила ничего подозрительного, никто к нам не заглядывал. Хороший признак.
Потянулся и замер.
— Какого лешего? — тихо произнёс я.
Что-то изменилось. Внутри меня, в самой сути моего магического ядра. Ощущение было странным, как будто одежда, которая всегда жала в плечах, вдруг стала впору.
Я упал обратно на шконку и закрыл глаза.
Источник… Он пришёл в норму. Та беда, что с ним случилась… Исследовал своё ядро. Начал с главного и чуть расстроился: шестой ранг я не взял — архимагом не стал. Столько проблем и мороки, и шиш.
В голове ещё раз прозвучали слова дяди Стёпы насчёт моего источника и что ему требуется куда больше энергии. А всему виной одно: я в тело затащил не только свой дух, но и источник.
Радовало другое. Каналы укрепились и стали шире, ещё сам объём увеличился. А вот это уже новость. Моё ядро не имеет чётких размеров из-за своих особенностей. В прошлой жизни и с таким я умудрился стать полубогом магии, а тут… На процентов двадцать увеличилось.
Что это мне даёт? Смогу больше и дольше использовать магию. И ещё даже на пятом ранге применять силу, равную почти шестому. Лёд и яд, а также подчинение и управление монстрами.
Медленно провёл ладонью вдоль туловища, ощущая, как энергия течёт по каналам. Сила текла плавно, без рывков и остановок.
Всё это время я наблюдал за этой особенной магией, и она никак не изменяется от кристаллов. Уже была одна неприятная мысль, что ранги в этой силе растут от подчиняющих кристаллов, похожих на тот, который у меня был. И как минимум я знаю, что они ещё есть, пусть и в разных странах. Осталось найти их, забрать и поглотить.
Магия подчинения монстров… Уникальная вещь в этом мире. В моём прошлом такого не было. Здесь же я могу создать целую армию из подчинённых тварей. Представил своё войско: водяные медведи, морозные пауки, какие-нибудь крумары и степные ползуны… Уникальная сила, помимо моего источника. Да как тут не стать королём? Улыбка расцвела на лице.
Паучок, оставленный снаружи, доложил, что к нам идут. Я толкнул ногой Колю. Пацан, не открывая глаз, вскочил и уставился на меня, с силой разлепляя веки.
— А? — он моргнул и потёр лицо. — Что-то случилось?
Дверь открылась. К нам заглянули блондин и рыжий.
— Ну что, девочки, выспались? Наелись? — ухмыльнулся блондин. — Пора и службу начать нести. Топайте за нами к лейтенанту.
Коля одёрнул форму, пригладил волосы. Его движения всё ещё были скованными от пережитых пыток, но он старался держаться.
Ребятки после нашей ночной прогулки и захвата врага смотрели на меня по-другому. Перед тем, как отдавать татар, я им ещё по иголочке правды вколол. Так что они должны были очень хорошо петь. Думаю, и об этом лейтенанту донесли. Вон как блондин косится на меня. С уважением? С опаской? Точно не с той неприязнью, что была раньше.
Мы двинулись по коридору. Землянка, в которой располагалась база, была укреплена деревянными балками. Кое-где на стенах проступали тёмные пятна сырости. Воздух прохладный, с лёгким запахом плесени и пороха.
Блондин и рыжий шли молча, изредка переглядываясь. Бывшие мучители, ставшие почти союзниками после нашей ночной вылазки. Как быстро меняется отношение, когда человек доказывает свою ценность.
Рыжий, которого я чуть не задушил при первой встрече, теперь держался позади, словно прикрывая спину. В его движениях читалась настороженность — не страх, а, скорее, уважение к потенциальной опасности.
— Много языков брал раньше? — неожиданно спросил блондин, нарушив молчание.
Я покосился на него: в глазах любопытство, а не издёвка.
— Случалось один раз, — пожал плечами, не вдаваясь в подробности.
— Сразу видно, — кивнул блондин. — Ты не как эти… — он скривился, явно намекая на других новобранцев.
Ничего не ответил. Пусть гадают, пусть строят догадки. Чем меньше они знают, тем лучше для моих планов.