— Что-нибудь ещё? — спросил он.
— Да, господин. В Енисейске говорят, повытчик императора готовит что-то против рода Магинских. Подробностей нет, но он собирает вокруг себя людей и покупает оружие.
Вот это уже было тревожно. Жмелевский не из тех, кто бросает слова на ветер. Если он готовится к чему-то, значит, нужно быть начеку.
— Хорошо, — кивнул Витас. — Возьми троих опытных охотников и продолжай наблюдение. Мне нужно знать о каждом шаге повытчика. И усильте патрули, не хочу сюрпризов с той стороны.
Когда разведчик ушёл, Витас вернулся к карте, но мысли его уже были далеко. Он вспомнил разговор с Павлом Александровичем перед отъездом.
— Ситуация изменится, когда меня не будет, — сказал тогда Магинский, глядя куда-то вдаль. — Они подумают, что род ослаб, и попытаются воспользоваться этим.
— Кто «они»? — спросил тогда Витас.
— Все, — пожал плечами Павел Александрович. — Жмелевский, аристократы, монголы, джунгары, СБИ, армия императора… Список длинный. Но их ждёт сюрприз, не так ли?
Теперь Лейпниш понимал, о каком сюрпризе говорил Магинский. Вместо ослабленного, уязвимого рода враги найдут хорошо организованную силу, способную противостоять любой угрозе.
Вечером Витас снова вышел на крыльцо своего домика. Закат окрасил небо в багровые оттенки, словно предупреждая о грядущих испытаниях. Территория уже погружалась в сумерки, но активность не затихала. Охотники возвращались из патрулей, сменялись караулы, шла подготовка к ночным учениям.
Лейпниш достал новую самокрутку, раскурил её и глубоко затянулся. Дым обжёг лёгкие, но это ощущение было почти приятным. Оно напоминало о реальности среди бесконечного потока задач и планов.
Со стороны тренировочного поля донеслись звуки боя. Началась ночная тренировка — одно из нововведений Витаса. Монстры не спали по ночам, и охотники должны быть готовыми сражаться в темноте.
Он мог различить команды Фёдора, отрывистые и чёткие. Мужик действительно вырос как командир. Когда Витас впервые увидел его, тот был просто крепким бойцом без особых амбиций. Теперь же под его началом находились все охотники и наёмники, и Медведь справлялся с этой ответственностью.
— Господин Лейпниш! — окликнул его молодой охотник, подбегая к крыльцу. — Извините за беспокойство, но вы просили сообщить. Прибыл грузовик с новой защитой.
— Иду, — кивнул Витас, затушив самокрутку.
Бронежилеты были особой гордостью рода. Те самые, что когда-то привёз Павел Александрович из Томска. Лейпниш вышел на поставщиков, и вот очередная партия прибыла. Защита для охотников сочетала прочную сталь, гибкую кожу и магические руны, что делало их намного эффективнее обычных доспехов. Каждый комплект стоил целое состояние, но Магинский не скупился на защиту своих людей.
Грузовик встретил Витаса у складов. Мастер-оружейник из Томска — пожилой мужчина с сединой в бороде — лично контролировал разгрузку.
— Всё, как заказывали, — сказал он, протягивая Витасу накладные. — Триста комплектов, усиленные рунами против когтей, клыков и режущих ударов. Можно добавить персональные руны для каждого владельца — это увеличит защиту ещё на треть.
— Хорошо, — кивнул Лейпниш, внимательно изучая документы. — Завтра пришлю к вам людей. Готовьте партию на тридцать человек. Начнёте с командиров отрядов.
Когда мастер ушёл, Витас открыл один из ящиков и достал комплект защиты. Тяжёлый, но гибкий, с металлическими пластинами, вшитыми в прочную кожу. Магические символы вдоль швов слабо светились в темноте. Такая экипировка могла выдержать прямой удар когтей водяного медведя. Витас сам видел во время испытаний.
С новой партией каждый охотник в роду будет обеспечен полной защитой. В сочетании с новым оружием это сделает их практически неуязвимыми для большинства тварей, обитающих в лесах.
Витас проследил за разгрузкой и распределением снаряжения, после чего отправился на ночную тренировку. Сотня охотников отрабатывала бой в темноте, используя только факелы и магические светильники. Лейпниш внимательно наблюдал, делая мысленные заметки о слабых местах в построениях и тактике.
Приём атаки волками, отработка боя с водяными медведями, быстрое реагирование на появление летающих тварей — всё это они практиковали каждую ночь, доводя движения до автоматизма. В реальном бою нет времени думать, есть только рефлексы и навыки.
— Неплохо, — сказал Витас, когда Фёдор подошёл к нему после тренировки, — но медленно меняете формацию при атаке с воздуха. Если это будет настоящая воздушная змея, половина отряда погибнет, прежде чем выстроитесь.