— Я тоже, — тихо призналась Вероника. — Иногда просыпаюсь ночью и прислушиваюсь, не вернулся ли он… Глупо, правда?
— Совсем не глупо, — возразила сестра, садясь на кровати. — Я делаю то же самое. И даже… — она смущённо опустила глаза. — Иногда захожу в его спальню и лежу на кровати, представляя, что он рядом.
Вероника молча кивнула. Девушка тоже так делала, хотя никогда бы не призналась. Запах Павла Александровича ещё сохранился на подушках, и это была их маленькая тайна, их способ справиться с тоской.
Стук в дверь прервал разговор сестёр.
— Войдите, — разрешила Вероника, быстро принимая свой обычный суровый вид.
В комнату вошёл один из охотников — молодой парень, дрожащий от волнения и страха.
— Простите за беспокойство, госпожа, — начал он, старательно избегая смотреть на полураздетую Елену. — Прибыл торговец из Томска. Господин Лейпниш просил вас проверить товары перед оплатой.
— Хорошо, — кивнула Вероника. — Мы спустимся через десять минут.
Когда охотник ушёл, Елена со стоном поднялась с кровати.
— Опять работа, — пробурчала она. — Никакого веселья!
— Перестань ныть, — одёрнула её сестра. — Кто-то должен следить за тем, чтобы род не обманывали. А у нас с тобой гораздо более лучший нюх на ложь, чем у Витаса или его людей.
Сёстры быстро переоделись в более подобающие для деловой встречи наряды: строгие платья тёмных тонов, минимум украшений, волосы собраны в аккуратные пучки. В таком виде они спустились во двор, где бойцы уже разгружали телеги с товаром.
Торговец — пожилой мужчина с хитрыми глазками — низко поклонился при их появлении.
— Госпожа Требухова и Зубарова, — приветствовал он, используя официальные фамилии. — Рад снова видеть вас в добром здравии.
— Показывайте товар, — без лишних церемоний заявила Вероника.
Следующий час они провели, проверяя качество привезённых тканей, специй, мебели и других предметов роскоши. В отсутствие Павла Александровича именно сёстры отвечали за бытовое обеспечение усадьбы, и они относились к этой задаче со всей серьёзностью.
— Это шёлк? — Елена презрительно фыркнула, ощупывая ткань. — Больше похоже на хорошо обработанную шерсть. Мы платим за настоящий китайский шёлк, а не за подделки.
Торговец побледнел и начал клясться, что ткань самая что ни на есть натуральная. Но перевёртыши не просто так славились своим чутьём на обман.
— Либо вы признаётесь в обмане и делаете нам скидку на всю партию, — холодно произнесла Вероника, — либо мы больше не будем иметь с вами дел. Сами знаете, сколько мы закупаем товаров ежемесячно.
Угроза подействовала. Торговец сдался, согласившись на тридцати процентную скидку на всю партию. Сёстры обменялись довольными взглядами: ещё одна маленькая победа для рода Магинских.
Когда с делами было покончено, они отправились на вечернюю прогулку по территории усадьбы. Это стало их ежедневным ритуалом — обходить владения, проверять, всё ли в порядке, нет ли признаков проникновения или опасности.
— Как думаешь, сколько ещё продлится война? — спросила Елена, когда вдвоём с сестрой шла по аллее, ведущей к границе с бывшими землями Зубаровых.
— Кто знает, — пожала плечами Вероника. — Говорят, император настроен решительно. Может быть, год, может, два…
— Два года? — Елена остановилась, её лицо выражало настоящий ужас. — Нет, это невозможно! Я не выдержу так долго без него!
— Придётся выдержать, — твёрдо сказала сестра, хотя внутри у неё всё сжималось от той же мысли. — Мы дали клятву служить роду Магинских. Что бы ни случилось, должны исполнять свой долг.
Они продолжили путь в молчании, каждая погружённая в свои мысли. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в насыщенные оранжевые тона. Птицы затихли, готовясь к ночи, а из леса начали доноситься первые звуки ночных хищников.
— Сегодня полнолуние, — заметила Елена, глядя на восходящую луну. — Хорошая ночь для охоты.
Вероника кивнула. Они вернулись в дом к ужину, который прошёл в привычной тишине. Без Павла Александровича трапезы стали формальностью, просто необходимостью поддерживать силы.
Когда стемнело, сёстры тихо выскользнули из дома через чёрный ход. Никто не видел, как они пересекли сад, как перелезли через ограду и скрылись в тенях леса. Только оказавшись достаточно далеко от усадьбы, девушки остановились на небольшой поляне, залитой серебристым лунным светом.
— Готова? — спросила Вероника, расстёгивая платье.
Елена кивнула, уже избавляясь от своей одежды. Трансформация проходит легче, если ничего не стесняет движений.