Ух ты… Взял в руки инструмент. Это же артефакт! Ручка использует кровь вместо чернил. Дорогая вещица, редкая. Сделал несколько размашистых подписей и взял чистый лист бумаги.
Написал послание в род, что вызываю Смирнова для работы на фронте и помощи мне. Что он должен взять всё нужное для создания зелья против степных ползунов и уточнить у главного алхимика рецепт. Ингредиенты предоставят, а я буду помогать по возможности.
Сдержал улыбку от предвкушения и вернул все бумаги майору. Тот проверил и поморщился. Пока я изучал папки, нашёл подписи двух генералов и самого великого князя. Ну что ж, начало положено…
— Я пошёл! — Горбунков развернулся к двери, явно спеша покинуть комнату.
— Подождите, — встал с кровати. — А что насчёт моей просьбы?
Мужик поморщился, словно съел что-то кислое.
— Магинский, я узнал. Но не советую тебе рыпаться. Человек крайне серьёзный, пусть он и всего лишь майор… Дорогу ему лучше не переходить. Сожрёт и тут же высрет, даже не заметит.
— Кто? — поднял бровь, подходя ближе.
— Мне это дорого вышло, — начал набивать цену мужик, оглядываясь на дверь, словно боялся, что нас подслушивают. — Пришлось за очень многие ниточки потянуть, да так, чтобы не нашли, кто интересуется.
— Я не сомневаюсь, — кивнул, выдерживая взгляд майора. — Кто? — повторил вопрос, не давая ему уйти от ответа. — Как зовут того, кто подделал мои документы и отправил меня в обычную часть служить рядовым?
— Майор Свиридов Аркадий Петрович, — поморщился Горбунков, понизив голос почти до шёпота. — Суровый мужик. Но проблема не в этом, а в том, кто за ним стоит. И я бы на твоём месте радовался, что меня ещё не перемололи. Забудь и живи дальше.
— Кто за ним стоит? — спросил я.
Глава 12
Повисло молчание. Майор жевал губы и ничего не говорил.
Да тут может быть кто угодно: от старых друзей Жмелевского и до покойного, чтобы он переродился глистом, Запашного. Либо кто-то из аристократов, либо… Майор боится произнести, что это император? Удивил.
Я смотрел на Горбункова, ожидая ответа. Его лицо покрылось капельками пота — крупными, блестящими, как роса на траве. Взгляд метался по комнате, словно ища спасение. Короткие пальцы теребили пуговицу на кителе, а ноги переминались, будто майор стоял на раскалённых углях.
— Великий князь Ростовский. Генерал южной армии, — тихо ответил Горбунков, понизив голос до еле слышного шёпота.
Внутри у меня всё замерло. Не от страха, нет. От понимания масштаба игры, в которую я оказался втянут. Великий князь Ростовский — брат императора, человек, чьё влияние простирается далеко за пределы армейского командования. И он лично заинтересовался мной настолько, что распорядился изменить мои документы?
— Понял, — кивнул я, сохраняя внешнее спокойствие.
Горбунков выдохнул, словно с его плеч сняли непосильную ношу. Он отступил на шаг, бросил последний взгляд на меня — настороженный, изучающий — и выскользнул за дверь. Его шаги быстро затихли в коридоре.
Я остался стоять в халате посреди своего номера. Мысли крутились, как белка в колесе. Новость не то чтобы меня сильно удивила. Просто…
Облизнул пересохшие губы и сделал несколько шагов к окну. За стеклом виднелся военный городок: серые здания под ярким южным солнцем, солдаты, марширующие по плацу, офицеры, спешащие по своим делам. Обычный день.
Это немного меняет мои планы. Хотя… Нет! Всё так же, как и задумывалось.
Опёрся руками на подоконник, чувствуя, как прохлада дерева приятно остужает горячие ладони. Великий князь Ростовский… Брат императора лично решил вмешаться в мою судьбу. Причём не просто отправить на фронт, а в самую задницу — рядовым в обычную часть. Возможно, надеялся, что я там сложу голову. Но почему? Чем я успел насолить такой важной персоне? Или…
— Значит, великий князь? — улыбнулся, глядя на своё отражение в стекле. — Интересно… Крайне интересно.
Майор Свиридов действовал сам или по приказу? Вот главный вопрос. Если второе, то как обо мне узнал генерал южной армии и зачем ему так напрягаться? Вопросы… Вопросы…
А может, это связано с моими землями? С кристаллами? С тем, что я слишком быстро начал набирать силу и влияние? По большому счёту плевать. Ну, ещё один противник, сильный, могущественный. И я хочу получить от него титул. Да уж…
Потёр пальцами виски. Голова уже не так болела, но мысли, скакавшие от одного предположения к другому, вызывали лёгкое раздражение.
Что ж, теперь задача усложнилась, хотя стала лишь интереснее. Если сам великий князь уже обратил на меня внимание, то стоит использовать это. Встреча с ним, которую я так настойчиво требовал, теперь представляется в новом свете. Не просто способ получить поддержку, но и возможность оценить своего противника лично.