А может, и не противника? Возможно, великому князю что-то нужно от меня. Что-то, ради чего он был готов отправить в армию обычным рядовым. Проверка? Закалка характера? Или попытка избавиться от потенциально опасного фактора?
Внезапно за спиной раздался шорох. Я обернулся.
— Господин? — Коля сидел на стуле, протирая сонные глаза. Его голос звучал неуверенно, словно он не до конца верил в то, что видит. — Вы? Выздоровели?
Худое лицо Костёва выражало такое искреннее изумление, что я не смог сдержать улыбку. Пацан смотрел на меня, как на призрака. Тёмные круги под глазами только подчёркивали бледность кожи. Он похудел ещё сильнее, хотя, казалось, худее уже некуда.
— Судя по всему, — ответил я, отходя от окна.
Свет, падающий сквозь стёкла, ложился на кровать, выхватывая засохшие пятна крови на простынях. Коля проследил за моим взглядом и поморщился.
— Как вы себя?.. — попытался спросить Костёв, вставая со стула. Его ноги подкосились, и он чуть не упал, вцепившись в спинку для поддержки.
— Всё замечательно, — перебил, делая шаг вперёд и помогая пацану устоять на ногах.
Похоже, Коля так и не отходил от моей кровати всё это время, разве что ненадолго. Преданный до мозга костей, таких людей ценят. Именно поэтому я и взял его с собой.
Тряхнул головой и прогнал мысли, которые вдруг стали роиться.
— Позвольте задать вам вопрос? — крайне деликатно начал прапорщик, чем меня удивил.
Обычно Коля не стесняется спрашивать в лоб, без обиняков, а тут такие церемонии. Неужели после монстров он стал ещё более осторожным?
Пацан переминался с ноги на ногу, нервно сглатывая. Его кадык дёргался, словно маятник. Взгляд опускался в пол, потом снова поднимался на меня, затем опять вниз. Коля явно собирался спросить что-то важное для него, но не решался.
Поэтому начал я:
— У меня есть несколько монстров, которые подчиняются мне. Это семейное умение Магинских, — и ведь не вру. — Водяной медведь, морозные пауки…
Глаза Костёва расширились, став похожими на блюдца. Рот приоткрылся в немом вопросе, а руки, до этого нервно теребившие край гимнастёрки, замерли.
— А где они? — покрутил головой пацан, осматривая комнату, будто ожидая увидеть целый зоопарк чудовищ, притаившихся по углам.
Мне стало смешно от его реакции. Словно дитя, которому рассказали волшебную сказку. Но лучше дать некое объяснение, чем оставлять в неведении. Тем более, что Коля уже слишком много видел.
— Живут в моём теле… — понизил голос и заговорщически произнёс: — Едят меня изнутри, эта плата за власть над ними.
— Что? — глаза Костёва округлились ещё сильнее, а лицо побледнело так, что, казалось, из него выкачали все краски.
— Неважно, — подмигнул и махнул рукой. — Главное, они подчиняются мне, и ты можешь не переживать об этом. Конечно, никто не знает и не узнает о моих способностях.
Коля нервно кивнул, явно неуверенный, как реагировать на такое откровение. Его взгляд скользнул по моему телу, словно он пытался разглядеть, где именно прячутся монстры.
— А та красивая девушка? — проглотил слюну Костёв, набираясь смелости для следующего вопроса. — Мне показалось…
— Нет, не показалось, — хмыкнул я, вспоминая Лахтину. — Моя служанка — целая королева скорпикозов, крайне опасная и жуткая тварь. И характер у неё соответствующий.
Коля непроизвольно передёрнул плечами, словно от холода. Его взгляд стал более настороженным, а рука потянулась к поясу, где обычно висело оружие.
— Но почему она напала на вас? — проглотил Костёв, чуть бледнея.
— Ну… — задумался, что бы ему ответить. — Скажем так, у нас есть кое-какие разногласия в отношениях. Что я вообще говорю? Какие, к чёрту, отношения⁈ — В общем, я её подчинил и сделал человеком, пусть и ненамеренно, отчего у девушки камень на душе. Она была связана клятвой крови, а когда пропала, решила вернуть должок.
Собственные слова звучали странно даже для меня. Но какие, к чёрту, объяснения я могу дать? Что в серой зоне пришла скорпикоз, чтобы убить мать перевёртышей, а потом и меня, но ничего не получилось у королевы и её пленили? А я задумал получить личную боевую машину убийств? Что она действительно пыталась меня убить, но всё равно решил дать ей второй шанс? Как это прозвучит?
Коля стоял с таким видом, словно пытался переварить всё услышанное. На его лице отразилась целая буря эмоций: недоверие, страх, любопытство и что-то ещё, похожее на восхищение.