Впереди расстилалась «ничейная земля» — полоса, изрытая снарядами, покрытая воронками и колючей проволокой. За ней — турецкие позиции, откуда вскоре должно было начаться то самое зловещее пение, о котором говорили.
Ветер донёс до меня запах горелого масла и сгоревшей плоти. Турки что-то жгли у себя в лагере — может, готовились к ритуалу, может, просто варили ужин. Но этот запах странным образом обострил мои чувства, заставив собраться.
— Всё отработали? — тихо спросил Костёва.
— Так точно, — кивнул прапорщик. — Выучили назубок.
— Хорошо.
Я улыбнулся. План был рискованным. Если справимся — о нас узнают. Если нет — что ж, тогда это уже не будет иметь значения.
По шеренгам пронёсся шёпот. Солдаты показывали куда-то вперёд. Я всмотрелся в темноту. На турецких позициях зажглись огни — десятки, если не сотни факелов. Они двигались, образуя странные узоры. Ритуал, или что они там придумали, начинается.
Вокруг нашего взвода уже собирались офицеры, с удивлением разглядывая моих бойцов. Кто-то шептался, показывая на необычное построение и на защиту солдат.
— Это что за цирк, Магинский? — подошёл ко мне незнакомый капитан. — Почему твои люди не в строю?
— У нас особое задание, — отрезал я, не спуская глаз с турецких позиций. — От генерала.
Ложь сработала: капитан отступил, хоть и бросил на меня подозрительный взгляд.
Внезапно с той стороны донёсся первый звук — низкий, гортанный, нечеловеческий. Затем второй, третий. Пение началось. Оно нарастало, словно приближающаяся буря, заполняя пространство странными, неестественными звуками.
Я увидел, как многие солдаты в других взводах пошатнулись. Их глаза остекленели, лица расслабились. Магия действовала.
— Начинаем, — скомандовал своим. — По местам.
Глава 15
Мой взвод специально сейчас окружил один участок. И то, что я склонился внутри этого кольца, было не видно остальным. Мы расположились в небольшой низине, скрытые от посторонних глаз выступами окопов и разбитыми конструкциями — всем тем, что оставила после себя война.
До этого я активно готовился. Пришлось достать большую часть оружия — многозарядные ружья, которые мы закупали для рода. Они были не такие, как штатные у армейцев, — более надёжные, с хорошим стволом и регулируемым прицелом. Я доставал их партиями из пространственного кольца, ловко маскируя действие магии, будто просто разбираю тюки со снаряжением.
Воронов с открытым ртом наблюдал, как я выкладываю на плащ-палатку всё больше и больше оружия. Его челюсть отвисла настолько, что почти касалась земли. Коля был спокойнее, он уже привык к моим трюкам. Но и в его в глазах читался неприкрытый восторг.
— Чего рты раскрыли? — бросил я командирам отрядов. — Раздавать начинайте.
Сержанты спохватились и принялись методично распределять ружья по солдатам. Те принимали оружие с благоговением, словно держали в руках не боевое снаряжение, а священные реликвии. Я их понимал. Разница между тем, что им выдали раньше, и тем, что они получили сейчас… как между деревянной игрушкой и настоящим мечом.
— Патроны, — достал из кольца ещё несколько ящиков и сделал вид, будто их откопал.
Бойцы замолчали, глядя, как я выкладываю коробки с боеприпасами. Для каждого был готов набор. Сначала обычные пули, потом магические — связанные тесёмочкой комплекты. Дал рекомендации, какие и в каком случае использовать. Командиры тут же повторяли это для солдат. Ребята аккуратно убирали магические в карманы — так, словно боялись их повредить.
— Старший лейтенант, это… — начал один из рядовых, с восхищением крутя в руках патрон с голубоватым свечением. — Это же магические пули? Как у…
— Как у земельных аристократов, — тихо закончил другой солдат, с трепетом разглядывая ящичек с боеприпасами. — Моя бабка их только раз в жизни видела. Сказывала, как её муж за десяток таких полгода жалованье отдавал в деревне.
Я промолчал. Большие ёмкости в пространственном кольце мне тоже пригодились. В них заранее смешал несколько жидкостей: лечилку, зелья скорости и выносливости. Точный расчёт пропорций занял у меня немало времени, но эффект должен быть потрясающий.
Каждый солдат начал передавать ёмкости, которые им выдали, и командиры заполняли их из моего чана. Я тоже чуть разбавил зелья, но не так, как тут делают. Три части разных жидкостей и всего четверть — воды.
Фляги передавались из рук в руки, командиры смотрели на меня с открытыми ртами. Хватило в итоге на всех. Солдаты нюхали то, что им вручили. Думали, это спирт перед боем.