Тело постепенно наполнялось энергией. Головная боль отступала, а мысли становились яснее. Я уже собирался дать команду Па двигаться на выход, как вдруг услышал странный звук. Свист. Мелодичный, ритмичный свист, доносящийся откуда-то из глубины туннеля.
Напрягся всем телом. Па снова ушёл в невидимость, растворяясь в полумраке. Ему тут было крайне неудобно: потолок низковат для его размеров, но монстр умудрялся держаться, распластавшись.
Свист приближался, и сквозь темноту проступила фигура. Человек? Вроде да. Одетый в балахон из мешковины, с накинутым на голову капюшоном. Он двигался расслабленно, словно ходил здесь постоянно. Незнакомец остановился в двух метрах от нас. Заларак в моей руке был готов к действию, артефакты и магия — тоже.
Свист прекратился. Человек в балахоне начал осматриваться, вертя головой, словно что-то искал.
— Ну и где вы, дармоеды? — произнёс неожиданно на чистом русском, без малейшего акцента. — Двое ещё должны быть.
Двое? Он про монстров, которых я забрал? Мысли вспыхивали в голове с бешеной скоростью: «Этот тип ведёт себя так, словно степные ползуны — домашний скот, от стада которого отбились несколько овечек. Но как он считает? Ведь многие взрываются на поверхности!»
Вопросы порождали друг друга, а главный: кто он такой? Предатель? Шпион? Просто сумасшедший?
— Их, похоже, ранили, — продолжил незнакомец, задумчиво почёсывая подбородок. — Хлопнули, и они не успели вернуться.
Мужик покачал головой, словно сожалея о потере, и снова засвистел. Затем развернулся и пошёл глубже в туннель, удаляясь от меня.
Я взглянул на часы: скоро утро. Уйти станет сложнее… Колебался недолго. Любопытство пересилило осторожность.
Ладно, буду решать проблемы по мере поступления. Сейчас меня гораздо больше интересует этот таинственный свистун.
— За ним, — приказал я Па.
Вышла заминка. Большой морозный паук оказался слишком крупным для узких участков туннеля. Он не мог незаметно передвигаться, рискуя выдать нас звуком трения о стены.
— Твою мать! — пробормотал я, принимая решение.
Вернул Па в пространственное кольцо и достал оттуда его детёныша. Забрался на спину, активировал невидимость, и мы двинулись по туннелю.
Незнакомец шёл довольно быстро, но его выдавала мелодия. Он то насвистывал, то напевал что-то себе под нос. По внутренним подсчётам, мы углубились уже километра на два в сторону позиций турков. Спина мужика маячила впереди. Он даже пританцовывал во время ходьбы, словно находился на прогулке, а не в глубине вражеской территории.
Судя по свету, который виднелся впереди, туннель выходит в какое-то более просторное помещение. Я замедлился, чтобы в случае опасности дать дёру обратно.
Внезапно мужик исчез. Просто свернул за поворот и пропал из виду. Мы с паучком осторожно подкрались к источнику света, и я наконец смог увидеть, куда ведёт туннель.
Передо мной открылась огромная пещера. Впрочем, нет, скорее, это была гигантская подземная землянка — рукотворное углубление в земле размером с мой особняк. И внутри… твари. Сотни, тысячи степных ползунов.
Ползуны копошились, словно тараканы в спичечном коробке. Они карабкались друг на друга, жались, будто испытывали потребность в тесном контакте. Некоторые особи, судя по всему, спаривались. Их тела сливались в странном ритуале, а вокруг образовывался защитный круг из других ползунов.
Я отвёл взгляд от брачных игр монстров и заметил в центре пещеры что-то ещё более странное. Клубок тех самых земляных змей, которых встретил ранее. Они переплелись между собой, создавая живую массу, постоянно меняющую форму. И самое удивительное: два вида монстров находились рядом и не нападали друг на друга. Возможно, они действительно под контролем? Но чьим?
Мужик в балахоне двигался уверенно среди скопища тварей, которые расступались перед ним, не проявляя агрессии. Он подошёл к какой-то телеге, стоящей у дальней стены, и… Я сжал кулак от увиденного.
Этот урод выкидывал из телеги части человеческих тел, словно кормил скот. Руки, ноги, куски туловищ…Всё летело в гущу степных ползунов, которые набрасывались на угощение с жадностью голодных зверей.
Желание отступить отсюда сменилось жгучим любопытством. Какого хрена тут творится? Кто этот человек? Почему монстры его не трогают? Решил пока не рисковать.
Мы остались в проходе. Степные ползуны, как я уже знал, не чувствовали морозных пауков, но вот змеи определённо могли нас обнаружить. А их тут слишком много, чтобы отбиться.