Я выстрелил ледяным шипом прямо в глотку твари. Монстр захрипел, его тело начало покрываться инеем изнутри, а затем… взорвалось, разбрасывая вокруг клочья плоти и ядовитый туман.
— Чёрт! — прикрыл лицо. — Щиплет вообще-то.
Паучок рефлекторно отпрыгнул в сторону, избегая большей части выброса. Но теперь туман заполнял туннель позади, создавая своеобразный барьер между нами и остальными монстрами.
Я заметил, как песок вокруг начал шевелиться. Это земляные змеи прокладывали себе путь в глубине
— Твою мать! — процедил сквозь зубы
Огляделся в поисках способа задержать наших преследователей, ведь до выхода оставалось ещё приличное расстояние.
Вдруг песок впереди вздыбился, и из-под земли показалась голова земляной змеи. Её кожистые наросты по бокам вибрировали, издавая низкий, гудящий звук. В следующий момент ещё две вынырнули справа и слева от первой. Мы оказались в ловушке.
— Думай, думай, — пробормотал я, лихорадочно оценивая ситуацию.
Очень не хочу тратить ещё больше артефактов, они мне пригодятся. Магии внутри тоже не фонтан: сказались усталость и недосып… Попробуем так.
Достал из пространственного кольца атакующий артефакт — маленький предмет, похожий на спичечный коробок. Сжал его в руке, чувствуя, как он нагревается, и бросил в сторону змей.
— Назад! — крикнул паучку, и мы отпрыгнули, насколько это было возможно с грузом на спине.
Секунда тишины, и… взрыв сотряс всё вокруг. Огненный столб взметнулся вверх, достигая потолка, а ураганный ветер разнёс пламя в стороны. Змеи, застигнутые взрывом, превратились в обугленные останки. Но туннель… Туннель начал рушиться.
Камни и песок посыпались с потолка, угрожая похоронить нас заживо. Активировал защитный артефакт, создавая барьер над нами. Куски породы ударялись о защиту и отскакивали, но я чувствовал, как энергия артефакта тает с каждым ударом.
— Десять секунд, — снова начал отсчёт, понимая, что времени крайне мало.
За защитным барьером я видел, как проход впереди полностью обрушился, перекрыв путь к отступлению. Но и позади нас монстры были временно отрезаны обвалом.
— Семь… шесть…
Мы оказались в своеобразном кармане внутри рухнувшего туннеля. Защита сдерживала падающие сверху камни, но вскоре она исчезнет и нас раздавит.
— Пять… четыре…
Я лихорадочно искал выход. Взгляд упал на тело мага земли, всё ещё парализованное. Если бы он был в состоянии использовать свою магию, мы могли бы прорыть путь наружу. Но сейчас мужик бесполезен.
— Три… два…
И тут осенило: «У меня есть существа, способные помочь. Существа, которые могут разорвать этих монстров на куски».
— Один…
Артефакт защиты исчез, и несколько мелких камней упали на нас. А после больше ничего не обрушилось. Странно… Своды туннеля, видимо, стабилизировались?
Я услышал шум с другой стороны завала. Степные ползуны и земляные змеи прорывались сквозь обрушившиеся камни и песок. У нас осталось совсем мало времени.
Бросил ещё один атакующий артефакт в сторону шума, и новый взрыв потряс туннель. Это должно было задержать монстров ещё на какое-то время. Теперь же настал момент для радикальных мер.
— Лахтина, — позвал я мысленно. — Хочешь погулять в форме скорпикоза?
«Да!» — мгновенно отозвалась она с нескрываемым восторгом.
— Ам, кушать будешь? — спросил я, обращаясь к своему водяному медведю.
«Да, папа!» — ответил тот с энтузиазмом.
— Ну что ж, пора вам увидеть мощь моих боевых машин смерти, — оскалился я, оглянувшись.
Первым решил выпустить Ама. Его массивное тело материализовалось в ограниченном пространстве нашего «кармана». Водяной медведь принюхался, голова монстра поворачивалась из стороны в сторону, изучая обстановку.
— Сейчас откроем путь, — сказал ему. — Там будет много всякой живности. Можешь кушать.
Ам радостно заурчал, его огромные когти нетерпеливо царапали землю.
Затем я достал флакон с зельем против отравления некромантической энергией. Вытащил Лахтину из пространственного кольца и дал ей пару капель. Немного рисковал после последнего её нападения, но мне нужно убедиться, что она сдержит свою королевскую клятву.
Сверкнула вспышка, и голая девушка исчезла, а на её месте появился массивный глиняный скорпикоз. Лахтина в своей истинной форме заняла почти всё оставшееся свободное пространство. Её хвост с огромным жалом угрожающе покачивался над головой. Клешни щёлкали, готовые рвать и кромсать.