Саша вышел на улицу. Там было очень тепло, но не жарко. Почти прозрачное, чистое небо обладало насыщенным синим цветом. Впереди лежал суетливый, неспокойный город, — мазер Смирнова был построен почти на самой его южной границе, — позади возвышалась чудовищных размеров колба лаборатории. Докурив сигарету наполовину, и аккуратно затушив о чугунную ветку забора, Мякин увидел, что к воротам идёт брюнет.
— Что, уже началось? — спросил Мякин.
— Кончилось, — бросил брюнет, закуривая.
— Что это значит?
— Приём на сегодня отменили, — сказал брюнет, дёрнул ладонью, туша спичку, и ушёл. А затем Мякин увидел, что из дверей лаборатории высыпались другие.
***
Добравшись до квартиры, которая стала очень пустой — Света как-то сумела распорядиться, чтобы коммуникатор у Саши забрали — Мякин первым делом, не снимая кроссовок, позвонил в администрацию лаборатории. Он мог бы спросить на месте, но ушёл, так как по телефону чувствовал себя гораздо увереннее.
— Добрый день, — сказал он, но приятная девушка оказалась роботом, который тут же велел подождать связи с оператором call-центра, пообещав, что звонок без ответа ни за что не останется.
— Добрый день, — повторил Саша, когда услышал другой голос.
— Здравствуйте, — сказал молодой мужчина. — Чем я могу вам помочь?
— Сегодня был отменен приём, — пояснил Саша. — Я был записан на интервью, но оно не состоялось, и в связи с этим я хотел бы уточнить… — Мякин потерял нить витиеватой формулировки и виновато замолчал.
Потом сказал:
— Насчёт дальнейшего.
— Скажите, пожалуйста, вы получили индивидуальный номер? — терпеливо спросил оператор. — Назовите мне, пожалуйста, первые восемь цифр, и я уточню, на какой день перенесено ваше интервью.
Мякин назвал. Он помнил все двадцать шесть цифр. Сказал:
— Без шесть.
— Что? — спросил оператор.
— Последней я назвал цифру шесть, — пояснил Мякин. — Но она уже девятая по счету, а вы просили восемь.
— Хорошо, — сказал оператор. — Подождите на линии.
Саша ждал на линии. Думал о том, как бы отреагировал в такой ситуации Паша, но толком не смог ничего придумать.
— Спасибо за ожидание, — сказал оператор. — Ваша встреча состоится через три недели, 20 ноября, в три часа.
— Спасибо, — сказал Саша, и, немного подумав, спросил:
— А почему было отменено сегодняшнее интервью?
— По техническим причинам, — ответил оператор.
— Спасибо.
Саша сильно расстроился. Сел на край дивана, да так и просидел, почти не двигаясь, несколько часов подряд.
***
— Знаете ли вы, как устроен гиротрон? — вопрос, смахнувший какое-то виденье из прошлого, как веник паутину с потолка, застал Мякина врасплох.
Саша обнаружил себя в небольшом светлом помещении, вроде офиса. Рядом было четверо по-разному одетых людей. Они, вспомнил Саша — работники лаборатории, старшие и младшие научные сотрудники.
— Нет, — сказал Мякин честно, и огляделся. — Я не знаю.
Больше в «офисе» никого не было. Мякин ожидал очереди, как в лаборатории, или хотя бы какой-нибудь милого вида секретарши, которая велит «посидеть здесь». Но ничего этого не было. Старое офисное здание в районе оптового рынка, который закрыли несколько лет назад из-за участившихся пожаров. Пустые коридоры, шум воды из уборной, и эти вот четверо. На трёх из восьми столов стояли компьютеры. На столе у самого входа был принтер, и лежала открытая пачка бумаги для него. Сашу пригласили войти, сесть, и спросили, известно ли ему устройство некоего «гиротрона».
— Это электровакуумный прибор сверхвысокочастотного электромагнитного излучения. В данном случае, речь идёт о терагерцовом излучении, которым мы собираемся воздействовать на ваш организм.
— Так, — сказал Мякин, и облизнул губу. Очень не хотелось показаться глупцом.
— Принцип эксперимента ровно такой же, как в лаборатории Смирнова. — сказал ученый. — За тем исключением, что наш аппарат рассчитан только на одного человека, а камеры мазера Смирнова — на десять-пятнадцать пассажиров.
— Пассажиров?
— Да, именно так вас там и называют, — говорил только один из четверых, остальные молча изучали Мякина с ног до головы.
— Вы не знали?
— Знал, — сказал Мякин. — Просто переспросил.
— Цель эксперимента — экстремальное возбуждение квантовых систем. Вам понятно, что это такое?
— Конечно.
— И что мы ожидаем в качестве результата вам тоже, я так понимаю, ясно?
Саша выпятил грудь, пытаясь казаться важным и сильным:
— Очевидно, господа. Давайте переходить к делу!
— Почему вы считаете, что подходите для этого эксперимента? — вдруг спросил первый слева.