Кристин не отвела взгляда. Между ними возникло такое напряжение, что Скай на секунду решил: сейчас она не выдержит и откажется. Но миг спустя перед ним была прежняя Кристин. Сощурившись, она расправила плечи и упрямо вздернула голову:
— Тогда надо торопиться, черт возьми!
Скай обернулся к часам: одиннадцать сорок восемь. Оставалось двенадцать минут, чтобы вырезать пять рун. Даже шесть, ведь Сигурд добавил Хагалаз — символ града, включавший все остальные знаки. Он справится. Когда-то Скай читал, что руны всегда высекали клинками, потому они и состоят из прямых линий без единого плавного элемента. Резец или нож отлично подошли бы для этой цели. Но Скай знал: ни одно орудие в мире не справится с задачей лучше Клыка Смерти.
Он встал в центр круга и опустил топор острием вниз, опираясь на рукоятку, как воин перед битвой. Ему не требовалось подсказок: любая история начинается с начала, а расклад в дневнике Сигурда Скай не прочитал, а прожил всем своим существом. Он запомнил каждый символ. Тетрадь изменила его жизнь, заставила поверить в чудеса и привела из английской глубинки в Норвегию — обитель древних богов. Он знал, что руна. Уруз не входит в рисунок, но все же испытывал непреодолимое желание вырезать ее первой, чтобы отметить свое превращение, как это некогда сделал Бьорн. Но сейчас у него не было времени. Когда-нибудь он впишет свой знак в другой круг.
Скай поднял глаза на Кристин.
— Ты готова?
— Да.
Они понимали друг друга без лишних слов, ведь они прошли бок о бок почти весь путь.
— Отала! — провозгласила Кристин в тот миг, когда железо прорезало в дереве первую линию.
Скай вновь занес и опустил топор. Теперь перед ним темнел косой крест.
— Руна предков, что призывает… — произнесла Кристин нараспев.
Еще один мощный взмах.
— Мудрость древнюю…
Очередной удар завершил рисунок, едва последняя строчка заклинания растаяла в воздухе:
— Давно забытую.
Остановившись передохнуть, Скай заметил, что сестра с улыбкой смотрит на свежие насечки. В ту же секунду где-то поблизости громыхнуло. Гроза возвращалась. Они не видели, куда шарахнула молния, но чувствовали: воздух пронизан электричеством.
Скай шагнул в сторону и занес Клык Смерти. Мерному глухому стуку вторил голос Кристин:
— Турисаз, руна атаки…
На полу появилась верхушка шипа.
— …Врага пред тобой смело рази…
И еще одна косая линия…
— Победа твоя!
Справа от Турисаз Скай увидел очертания следующей руны так ясно, словно кто-то выжег их на темном дереве. От него требовалось лишь раз за разом опускать топор.
— Ансуз, уста на древнем наречии молвят…
Скай двигался все быстрее.
— Мудрость, данную…
Свист топора — глухой стук и опять свист.
— …Как руны Одину.
— Да! — Сигурд внезапно подался вперед, сжимая в руке собственное оружие.
Он что есть силы ударил древком в пол, и тут же снова грянул гром.
Скай вновь замахнулся и воскликнул «Райдо!» — опередив Кристин. Эта руна далась ему тяжелее — четырежды пришлось поднять и обрушить Клык Смерти.
— В странствиях запредельных дух и плоть…
Юноша высек поперечную перекладину руны в то же мгновение, когда Кристин закончила стих.
— …Едины! — выкрикнули они хором.
Внутри круга уже красовались четыре руны из заветного расклада, осталось вырезать одну — центральную. Скай уже не понимал, какая сила им движет, чьей воле — его собственной или чужой — подчиняются руки. Голос сестры несся издалека, словно из грозовой тучи, нависшей над самым домом.
— Перто!
Клык Смерти молнией мелькнул в воздухе, и тут же Сигурд с воплем вскочил, потрясая секирой. Но Скай будто оглох, он исступленно всаживал лезвие в дерево, словно рубил заклятого врага. Слух вернулся к нему, лишь когда на полу, усыпанном щепками, появился последний символ. Слова Кристин прогремели, перекрыв грозу и возгласы Сигурда:
— Перто перевернешь — получишь измену и ложь.
Что-то пошло не так! Старик закричал на него по-норвежски. Скай глянул себе под ноги и понял, что вырезал Перто вверх ногами. Он не раз слышал от Кристин, что опрокинутая руна не к добру — все, что в ней есть благого, искажается, словно отражение в кривом зеркале.
— Что ты наделал! — Сигурд вновь перешел на английский, грозно надвигаясь на него.
— Я и сам не знаю… — прошептал Скай, попятившись.
— Продолжай! Остался лишь один символ — быть может, самый важный. — Дед опустил секиру справа от пятирунного расклада. — Руби с другой стороны, потом веди лезвие мне навстречу — так, чтобы наши топоры соприкоснулись. Вырезай Хагалаз, быстро!