Неужели флиртует? И нашла же время! Саму аж покачивает, аура блеклая, глаза закрываются, а все туда же! Не стал ей ничего отвечать, пришпорил лошадь. А буквально через пять минут меня нагнал один из дозорных, оставленных позади, чтобы следить за врагом.
— Господин, лейтенант увел за собой преследователей, но большая часть из них вернулась и двинулась по нашим следам. Их скорость намного больше, если не взвинтить темп, то они нас быстро настигнут, а еще необходимо, чтобы в крепости ворота нам открыли, — произнес воин, с удивлением рассматривая спящую Иштанию, которую приходится обнимать, чтобы не свалилась.
— Черт! — ругнулся я и крикнул: — Ходу! Во весь опор! Нам нельзя медлить!
— Господин граф, может мне пару воинов взять и рвануть к крепости, чтобы убедить открыть ворота? — произнес воин.
— Вряд ли они так сделают, — отрицательно качнул я головой. — Впрочем, давай, гони, чтобы сообщили коменданту о том, кто желает укрыться в крепости.
Набрать отряду максимально возможную скорость нельзя, тогда будут отстающие, приходится приноравливаться к тем, кто плохо в седле держится. В какой-то момент воительница забрала к себе герцога, тот из сил выбился. Темп у нас сразу возрос, вот только, когда до крепости осталось рукой подать и мы выехали на поле, то слева увидели верховых.
— К бою! — выкрикнул я, вытаскивая меч из ножен.
Опасность оказалась ложной, это лейтенант к нам присоединился. Похоже, он узнал, что уловка не сработала. Ну, если честно, то любой следопыт сразу бы определил, что мы разделились, отпечатки копыт на сырой земле отчетливо видны.
Защитников крепости не пришлось уговаривать, чтобы те нас впустили. Комендант отдал приказ опустить мост через ров и открыть ворота, как только я назвал себя и своих спутников. Правда, когда мы оказались за стенами, то в нас нацелили десятка три арбалетов. Одно неверное движение и нафаршировали бы болтами. Численный перевес далеко не на нашей стороне, комендант ничем не рисковал.
— Мои верительные бумаги, — сказал я, доставая из внутреннего кармана документы.
— Бург, старый ты чертяка, неужели мне на слово не поверишь? — усмехнулся Журбер, глядя на полковника.
Полностью седой, но статный и крепкий комендант прищурился, его зрачки расширились.
— Отбой тревоги! — гаркнул полковник. — Неужели это тот, кто мне задолжал пять золотых?
— О чем это ты? Какие еще золотые? Ты мне тогда проиграл!
— Но ты мухлевал и был пойман, — подходя к лошади воительницы, сказал полковник.
— Без доказательств, поэтому сошлись на том, что ничья, — покачал головой Журбер.
— Это ты так решил, а у меня было другое мнение. Кстати, чего сидишь и слезаешь? Или в объятиях дамы поплыл?
— Господин герцог недавно получил раны, он слаб, — произнесла Зурба, вступившись за Журбера.
В общем, нас встретили как родных! Накормили, организовали баню, в которую меня дамы почему-то отказались с собой взять. А ведь после такой скачки и последних дней пути почти без сна, я для них угрозы не представлял, ну, наверное, но это не точно. Вот только всю радость, как рукой сняло, когда собрались в кабинете коменданта крепости.
— Как понимаю, вы плохо знаете реальность, — произнес Бург, осматривая собравшихся.
Иштания невозмутима, Шипка задумчива, Журбер, как обычно хмур, а я, честно говоря, готов ко всему.
— Почему же, — пожал плечами бывший глава тайной канцелярии, — у нас есть глаза, многое на пути повидали. Граница плохо охраняется, если по земле герцогства спокойно разгуливают передовые отряды врага.
— А они не передовые, — поморщился полковник, — те только подходят, а те что за вами охотились именно такую имели задачу.
— Откуда знаешь? — подался вперед Журбер.
— Думаешь у меня нет глаз и ушей? — криво усмехнулся Бург.
— Но не помог, так как не хотел ослаблять гарнизон, — потер подбородок герцог.
Полковник ничего не ответил, улыбнулся и утвердительно кивнул.
— Как насчет того, чтобы проводить нас на территорию горцев? — задал я вопрос.
— А ее со стен видно, тут же рукой подать, сразу за рекой, — ответил комендант крепости. — Проблема лишь в том, что туда стягивают силы северяне и орки. Вряд ли они вас пропустят.
— Тайные тропы? — задала вопрос баронесса. — Уверена, вы знаете как и где контрабандисты границу пересекают.
— Догадываюсь, — улыбнулся Бург. — Попытаться пройти можно, хотя шансов мало. Надо все продумать и взвесить, но я бы на такой риск не пошел.
— Господин Айлексис, вам решать, — перевел на меня стрелки Журбер.
И что ответить? Приказ императора у меня имеется. Возможность? Вроде бы есть. Риски? Они высоки, но ведь без них никуда. Целесообразность? А вот тут сложнее. Понятия не имею, что ждет графиню Вилар у горцев. Далеко не все рассказал герцог, который мне давал бумаги на хранение, но прочесть я их не мог. Документы были запечатаны личной печатью Журбера. Да и не хотел этого делать, уже зная, что в зависимости от ситуации, бывший глава тайной канцелярии предложит тот или иной вариант правителю горцев. Но вот нюансы мне были неизвестны и в этом беда.
— В любом случае, нам надо пару дней на отдых, — медленно произношу я. — Мы все вымотались, а господин Журбер и вовсе с трудом сидит в кресле. До цели не так далеко, но добраться сложнее, чем всем казалось. Если примем решение продолжить путь, то уже не таким большим отрядом. А еще, считаю, что нам необходимо понять, что происходит в столице. Этак можем сами себя в ловушку загнать.
Иштания меня внимательно слушала, явно не согласилась с моим последним предположением. Честно говоря, в это тоже не верю, иначе бы на нас не устраивали охоту и не гоняли словно зайцев.
— Граф, лукавите, взяли время для размышления, — улыбнулся Журбер. — И это мудро и правильно. Необходимо измерять собственные силы и возможности, прежде чем на что-то решаться. Думаю, дня через два-три, мы к этому вопросу вернемся.
— Совершенно верно, — невозмутимо ответил ему.
Мысленно же решал, что рассказать отцу и о чем его спросить. Непонятно, когда смогу попасть домой, а ведь я нужен в герцогстве. Грядет война, потребуется оборонять города и сдерживать врага. А еще хочется защитить сестер и брата, обычных подданных. Вот же удивительно, какую сам на себя взваливаю ответственность! И ведь в своем мире о подобном не помышлял, а в этом, получив возможность продолжить жить и знания своего двойника воспринимаю, как само собой разумеющееся. Н-да, как же сильно изменился! Очень многому научился, а еще и магией теперь владею. Правда, маг из меня плохонький, но получается больше, чем у моего предшественника. Надеюсь, сумею и в этом направлении развиться. И, что самое удивительное, этот мир стал моим, без него и друзей себя уже не представляю.
— Господин комендант! Враг двинулся на крепость! — влетел в кабинет помощник полковника. — Похоже попытаются сходу атаковать!
— Боевую тревогу, все на стены! — подскочил Бург.
Я последовал за ним, предварительно запретив дамам предпринимать какие-то шаги и вообще покидать отведенные им покои. Ну, переборщил, согласен, но среди защитников крепости им точно не место. Одного не понимаю, с чего это так враг ускорился? Еще пару минут назад комендант крепости был уверен, что вторжение начнется не раньше, чем через пару недель, а может и позже. Что изменилось? Ну, на эти вопросы, возможно, получу ответы, но не сейчас. Надо готовиться к отражению вражеской атаки…
Содержание:
ДВОЙНИК
Аннотация:
Пролог
Глава 1. Двойник
Глава 2. В столице
Глава 3. В дорогу
Глава 4. Пуртанск
Глава 5. Нет реальной власти
Глава 6. Противостояние
Глава 7. Поиск решения
Глава 8. На абордаж
Глава 9. Слово надо держать
Глава 10. Празднование
Глава 11. Последствия авантюры
Глава 12. Подготовка к походу
Глава 13. Встреча
Глава 14. Советник императора
Глава 15. Подбор людей
Глава 16. У каждого секреты
Глава 17. Недостающие штрихи
Глава 18. Сутки в пути
Глава 19. Засада
Эпилог