Создательница покачала головой.
— Чувства к защитнику — одна из основных гарантий твоей безопасности. Тебе пора возвращаться. Я телепортирую тебя в Коридор миров.
— Хоть на этом спасибо, — мрачно пробурчала я и спохватилась: — А я увижу тебя еще когда-нибудь?
— Я постараюсь связываться с тобой в важные моменты. Но не жди от меня многого. Я, по сути, лишь тень некогда великой Создательницы. Пусть мое сознание и продолжает существовать, но не в физическом мире. Ты — это я. И тебе дано все то, что было даровано мне. Пусть я родилась магом, а ты человеком, но могущественные силы все равно дремлют в тебе, ожидая пробуждения. Да, ты получила всю мою мощь. И к несчастью, мое предназначение. — Кариан отвела глаза. Мне даже показалось, что блеснули слезы.
Талисман огня поднялся над алтарем и, мелькнув алым сполохом, сам закрепился на привычном месте в моей левой сережке.
— Возвращайся, Карина. Постарайся помириться с Андреем и береги каждое мгновение вашего счастья.
— Потому что оно будет недолгим? — мрачно поинтересовалась я.
— Потому что ты пока очень многого не знаешь.
Перед глазами мелькнула вспышка белоснежного пламени, и через мгновение я оказалась у ступенек в Башню Хранителя.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ОДНО ЖЕЛАНИЕ
ГЛАВА 1
Исцеляющая сила зефира и смертельных затей
Ломать легче, чем строить. В чем я в очередной раз убедилась.
После моего рассказа о том, как все в Орбагане происходило на самом деле, Андрей, конечно, согласился, что моей вины тут нет. Но, как известно, незнание не избавляет от ответственности. Он заявил, что ему нужно подумать. И через три дня после нашего невеселого разговора все же соизволил мне позвонить.
— Карин, я у тебя во дворе, выйди, пожалуйста.
Судя по его спокойному голосу, он уже все решил. Я заранее догадывалась, каким будет его решение, но очень хотелось надеяться, что все же ошибаюсь. Быстро переодевшись в кофту и джинсы, я поспешила во двор.
Все-таки у Вселенной странный юмор. Теперь, видя Андрея, я невольно ловила себя на мысли, как же они с Эриданом похожи, и это упорно не давало мне покоя. Ведь если любишь человека, он вроде как для тебя уникален. Единственный и неповторимый, как говорится. Да только в моем случае это не срабатывало.
Андрей ждал меня у подъезда. Стоял, прислонившись к «Авенсису», и скрестив руки на груди, задумчиво разглядывал лениво ползущие по небу облака.
— Привет, — робко поздоровалась я, спускаясь со ступенек.
— Привет. — Он кивнул.
Я остановилась в шаге от него. Наверное, надо было что-то сказать. Но в голову лезла только всякая ерунда, вроде: «Какая хорошая сегодня погода, не правда ли?» И в молчании прошло минут пять, не меньше. Андрей упорно на меня не смотрел. И даже казалось, что он нарочно тянет время. Не потому, что раздумывает, нет. Я не сомневалась, он все уже решил. Но почему-то не спешит озвучить.
— Знаешь, я много думал о произошедшем, — наконец начал он, по-прежнему не сводя глаз с вереницы облаков. Голос звучал настолько спокойно, словно речь шла о чем-то банальном, вроде расписания уроков. Хотя, может, для Андрея это и вправду было банально, и лишь мне казалось вопросом чуть ли не жизни и смерти.
— Даже хорошо, что так получилось. Но все же мы связаны общим делом, и разлад в отношениях не должен нам мешать. Так что, останемся друзьями. Понимаю, для тебя первое время это будет сложно, но надеюсь, ты все-таки сможешь относиться ко мне просто как к другу.
Ну вот. Поднимите руку, кто удивился. Да, я ждала такого итога. Даже примерно предполагала, как именно Андрей скажет. Но одно дело — представлять и совсем другое — услышать. И ведь заранее клятвенно обещала себе не плакать. Собрав всю силу воли, я все-таки смогла сдержаться. Даже говорить спокойно получилось:
— Конечно, будем друзьями, полностью с тобой согласна.
Андрей наконец-то на меня посмотрел. Я чувствовала его взгляд, но сама делала вид, что поглощена разглядыванием привычного пейзажа. Лишь на мгновение встретились глазами, но этого оказалось достаточно. Я отчетливо увидела досаду. Видимо, он не сомневался, что я начну причитать, мол, на кого ты меня оставляешь, истерично рыдать и вешаться ему на шею. Даже, скорее всего, заготовил целую речь, чтобы мне втолковать обоснованность его решения. И спокойного согласия он точно не ждал. Ведь, по идее, как я могла спокойно отнестись к тому, что потеряла такое бесценное сокровище, как он. Поднимающаяся в душе злость окончательно заглушила желание рыдать.
— Я рад, что ты все понимаешь.
Андрей сейчас упорно вызывал у меня ассоциации с химиком, который соединил неизвестные реактивы и теперь с любопытством наблюдает за получившейся реакцией.
— Мы ж друзья, — мне даже удалось более-менее беззаботно улыбнуться, — нам положено друг друга понимать.
Я безумно боялась невольно выдать истинные эмоции. И хотя очень хотелось поскорее сбежать домой, прекрасно понимала, насколько это будет красноречиво. Решение пришло само собой.
— Кстати, будь другом, подбрось меня до вокзала, а? А то пешком я не успею.
— Конечно, без проблем, — невозмутимому спокойствию Андрея позавидовали бы даже камни.
Подавив жгучее желание забраться на заднее сиденье, я все-таки села вперед. Чувствовала себя скрипкой, у которой натянуты все струны, и вот-вот какая-нибудь непременно лопнет с оглушительным звоном. И вообще, героическое спасение мира во всем мире и рядом не валялось с контролированием своих эмоций. Особенно если ты — хроническая истеричка.
Такая привычная ситуация: бесшумное движение «Авенсиса», проносящийся городской пейзаж за окном, рядом Андрей и любимая им песня из магнитолы:
Вторя песне, мысли сами собой вернулись к предсказанию шаманки. Она говорила, что тот, кого двое, погибнет. И пусть, что Андрей, что Эридан, мне казались вообще неуязвимыми, но и в правдивости слов Аггиш я не сомневалась. И все равно отчаянно верила, что есть шанс сделать будущее другим. Осталось только придумать как.
— А зачем тебе в Коридор? Что-то случилось? — спокойный голос Андрея вытряхнул меня из невеселых мыслей.
Оказывается, мы уже приехали.
— Пока ничего, но Наташу зачем-то в Совет вызывали. Она должна была уже вернуться, вот и хочу расспросить ее, что да как, — я отстегнула ремень безопасности и собралась выходить.
— Если что, сообщи мне.
— Да, конечно. Спасибо, что подвез.
— Не за что, мы ведь друзья. — Андрей как-то странно улыбнулся. То ли происходящее его забавляло, то ли он прекрасно догадывался о скрываемых мною эмоциях.
Я не стала ничего отвечать. Вышла из машины и поспешила на перрон к электричке.
Наташа и вправду уже была в Башне. Хранитель сидела за столом в гостиной, жевала зефир, закусывала его шоколадом и тоскливо вздыхала.
— Ого, — обомлела я при виде обилия разнообразных сладостей, едва ступив с винтовой лестницы в единственную жилую комнату, — а по какому поводу праздник? Хотя, судя по твоему виду, лучше сказать «траур».
— Привет, Карин, — уныло отозвалась Наташа, — я смотрю, ты тоже не особо веселая. Чаю хочешь?