С подозрением оглядела свежий след от протектора, рядом с которым красовался последний отпечаток ботинок.
— Ага, на машинке, значит, приехал. — Я помрачнела и побрела домой.
Как назло, спать уже совсем не хотелось.
Промаявшись до пяти утра без сна, я наконец-то заснула. В итоге проспала и, если бы не Юрка, в школу точно опоздала бы. Сонная, злая и голодная, так как позавтракать тоже не успела, я только что на прохожих не гавкала. К тому же покоя не давало внезапное озарение. Я могла поклясться, что на шинах деккеровского «Авенсиса» такой же протектор, как и виденный мною ночью. Конечно, мало ли, сколько по городу подобных каталось, но я в случайные совпадения не верила.
За несколько минут до начала первого урока я вытащила Свету с Ритой в коридор и выдала все свои умозаключения.
— Логика, Карина. — Наш темноволосый гений покачала головой. — Ты пропустила такую важную штуку, как логика. То, что Андрей тебе не нравится, еще не значит, что он какой-то там скрытый злыдень.
— А чего гадать? — Рита пожала плечами. — Надо еще след ботинка проверить как-нибудь.
— Ага, подойдем к Деккеру и попросим померить, — насупилась я. — Чего проверять-то? Тут налицо долгоиграющая стратегия! Он специально два года ошивался рядом с нами под видом обычного парня, чтобы потом вот так вот бац и неожиданно напасть!
— У-у, паранойя прогрессирует. — Хихикающая блондинка похлопала меня по плечу.
— Не верите и не надо, — насупилась я, — сама как-нибудь разузнаю и…
Я мигом заглохла, к нам подошел незнакомый парень. Высокий блондин весьма симпатичной наружности приветливо улыбнулся:
— Девчонки, привет! Вы не из «В» класса случайно?
— Совершенно случайно из «В». — Рита окинула его любопытным взглядом. — А что?
— А то, что я ваш новый одноклассник, — огорошил он. — Давайте спасайте, где тут двести второй кабинет, а то заблудился я в вашем школьном лабиринте. Меня, кстати, Вадимом зовут.
— Я — Рита. Это Света и Каринка. — Блондинка нагло взяла новенького под локоть и повела к кабинету. То ли взяла над Вадимом шефство, то ли наклевывался личный интерес.
— Тебе не показалось странным? — нахмурилась Света, провожая парочку взглядом.
— А что странного-то? Ритке же нравятся блондины.
— Да я не про это. На вид ему явно больше двадцати. Сомневаюсь, что это он настолько старше выглядит. И возникает вопрос: что делает великовозрастный индивид в десятом классе?
— Ну мало ли, хронический второгодник или еще чего, — пожала я плечами. — Меня как-то больше злодейство Деккера волнует.
— Кто про что. — Света демонстративно закатила глаза. — Пойдем тоже, что ли, звонок вот-вот будет.
Вадим произвел мелкомасштабный фурор. Женская половина класса тут же попала в сети блондинистого обаяния, мужская же отнеслась без особого интереса. И только Деккер смерил новенького крайне мрачным взглядом. Видимо, переживал, что тот вполне может его сместить с пьедестала первого в классе красавца.
— Зуб даю, будут бодаться. — Рита тоже заметила реакцию Андрея.
Появление классного руководителя и прозвучавший следом звонок разогнал всех по местам. Надежда Петровна сначала официально представила Вадима, мол, прошу любить и жаловать, а потом перешла непосредственно к уроку английского. И новенький пал жертвой первым. Хотя ни разу и не пал, а очень даже достойно выдержал сие испытание, глаголя так бегло и правильно, будто бы всю жизнь прожил в Великобритании.
— И-и, — приглушенно пискнула Рита, осторожно выглянув в проход между парт.
— Чего там? — не поняла я.
— У него на пальце кольцо Элдина, — ошарашила меня блондинка.
Я растерянно заморгала, пытаясь переварить услышанное. Кольцо Элдина относилось к числу множественных артефактов, которых как грязи. У меня вот, к примеру, тоже такое было. Непримечательный с виду тоненький серебристый ободок с фиолетовыми камушками по периметру даровал замечательную возможность общаться с обитателями других миров. Как объясняла Света, все разумные существа мыслят почти идентичными образами, просто называют их по-разному. И кольцо Элдина позволяет воспринимать не слова, а именно эти образы. Если же в родном языке какое-нибудь понятие или название отсутствовало, то оно так на исходном наречии и слышалось.
— У-у, вражина иноземная, — возмущенно прошептала Рига.
— Ну почему сразу вражина-то?
— А что, хочешь сказать, это чисто совпадение, что некий иномирец появился на Земле и в наш класс поперся? И про талисманы стихий он, конечно, ни сном, ни духом? Да и вчера явно ты именно его видела.
— Ладно-ладно, на совпадение не тянет, — пришлось признать ее правоту. — Но в любом случае сначала надо все выяснить, а потом уже принимать меры.
Лично меня больше расстраивало, что такая замечательная идея со скрытым злодейством Деккера провалилась.
Школьный день прошел ничем не примечательно. Вадим вполне успешно изображал среднестатистического земного парня, да и в коллектив как-то сразу влился, словно учился с нами уже давно. Меня вообще происходящее мало волновало. Голод сводил все мысли к пирожкам с картошкой и мешал адекватно соображать. Как назло, на большой перемене заглянуть в столовую не получилось, так что к концу уроков я готова была покусать перила школьной лестницы. К тому же голова начала слегка кружиться. Я поспешила домой, оставив на совести подруг запланированную слежку за подозрительным блондином.
И на выходе из школьного парка на проезжую часть мне поплохело настолько, что я даже на ногах не устояла. Упала прямо на дорогу, едва не угодив под колеса выезжающей из-за поворота машины. Водитель успел дать по тормозам, так что меня не задело.
Мир вокруг плыл, шумел и кружился.
— Как ты? — Я смутно узнала голос Андрея.
Тряхнула головой, кое-как восстанавливая видимость. Оказалось, что я уже сижу на переднем сиденье в «Авенсисе». Причем автомобиль вполне спокойно куда-то ехал.
— Хороший вопрос, учитывая, что ты меня чуть не задавил. — Я наградила его мрачным взглядом.
— Ты вообще сегодня завтракала?
— А тебе-то какое дело, — ворчливо пробурчала я, с видом великомученика потирая ушибленный затылок. — Проводишь исследование о влиянии ранних завтраков на живучесть придавленных автомобилем?
Андрей глубоко вздохнул, видимо, собираясь всем своим терпением, и спокойно ответил:
— «Авенсис» тебя даже не коснулся, так что это ты, скорее всего, банально в голодный обморок свалилась.
Я только хотела возмутиться, что нечего на других спихивать ответственность за собственную халатность, как у меня в животе предательски жалобно и громогласно забурчало.
— Что и следовало доказать. — Андрей усмехнулся. — Пойдем, оголодавшая, здесь недалеко кафе.
Как назло, есть хотелось настолько, что даже гордое «уж лучше я помру от голода, чем буду терпеть компанию Деккера» не срабатывало. Но на всякий случай все же ехидно поинтересовалась:
— А что это ты вдруг такой заботливый стал?
Он ничего не ответил. Припарковал «Авенсис» у обочины, вышел, открыл мою дверь и даже подал мне руку.
— Я не настолько еще ослабла, — презрительно фыркнула я, проигнорировав его жест.
Выбралась из машины и огляделась. Эту часть города я вообще не знала. Это же сколько я пробыла без сознания?
— Ну давай, показывай, где там твое кафе.
Расположенное с другой стороны дороги заведение оказалось третьесортной забегаловкой, где каждый двадцатирублевый беляш чуть ли не смотрел глазами мелких четвероногих. Андрей мрачно обозрел облупленный прилавок с не менее привлекательным ассортиментом и скомандовал: