Карен, хозяин бара, первым десяти зажигалкам дарил по бесплатному коктейлю. Так что желающих, повертеть попками, всегда хватало с избытком.
– Эх, вот бы попасть в Рай, – мечтательно протянул сидевший рядом Леон, отвлекая друга от красивых женских тел на танцполе.
Марк в ответ только иронично хмыкнул.
В свои двадцать лет Марк уже потерял всякую надежду прорваться в Рай.
Драконы тщательно оберегали свои владения. И единственная возможность, попасть на их территории, была исключительно легальной. Зайцев всегда отлавливали и лепили пожизненный волчий билет.
А легальных способов было всего два: или ты гений, семь пядей во лбу, или ты победитель их грёбанных соревнований. Но надо отдать им должное – соревнований проводилось уйма. Правда, обычно они шли в пределах определенных категорий и статусов, которых ещё надо было умудриться достичь.
А здесь такая халява! И это было странно. Право на участие получали все желающие, начиная от пятнадцати лет и заканчивая шестидесятью. Нда... Дилан прав, заявок будет просто океан.
И всё потому, что все мечтали о Рае. А как иначе? Стоило только глаза к небу задрать, и ты видел высоко в небе громадные серебряные кольца.
А слухи о тамошней жизни, само собой, навевали мысли о рае. Вот так, хочешь не хочешь, но владения Золотых Драконов, которые за каких-то сто лет из скромного общества превратились в мощную организацию, перекрестили в простонародное Рай.
Рай – это был Рай. Это был пропуск не только в крутое будущее для себя и своих детей, но и открытая дверь на просторы Вселенной, пусть на данный момент они и ограничивались границами Солнечной системы.
Марк, сколько себя помнил, всегда мечтал побывать в космосе. Пройтись по Марсу. Пролететь над бушующим Юпитером. Пересчитать кольца Сатурна. И кто знает? Возможно, теперь его мечта осуществится.
Да, у него, конечно, имеется в заначке шанс попасть на орбиту Земли. Но это так… Первая ступенька на лестницу космос, которая может оказаться и последней.
Эйра уже, с его помощью, обживает туристический рай, который был всего лишь скромным предбанником настоящего Рая.Осталось только дождаться, когда девушка сможет выбить для него бронь. Каких-то несколько месяцев и он в ближнем космосе.
Но, увы. Это не Марс и даже не Луна… Впрочем, и синица хороша, когда до журавля не достать.
Однако нежданное-негаданное соревнование удивительным образом давало призрачный шанс на журавля. Увы, но в журавля в своих руках Марк уже давно перестал верить. Вот и радовался тому, что имеет в руках хотя бы синичку... Почти имеет.
В этом месте своих размышлений Марк нахмурился. Он понимал, что его синичка полностью зависит от девчонки с ником Эйра, а в миру Катарина. Для друзей просто Кати.
Марк не сомневался в Кати. На это был свой резон. Одно нервировало. О расследовании своей версии квеста она пока ничего сообщала.
«Ох, Кати. Надеюсь, тебе удастся задуманное. Держу за тебя кулаки», – в который раз он пожелал своей новой знакомой удачи в её поисках.
Плохо, что приходилось шифроваться, от того и невозможно было общаться без всяких проблем. Кати так плотно пасли весь месяц перед отъездом, что у них получилось встретиться лишь в космопорту, непосредственно перед отлетом девушки.
Кати пожаловалась, в какой кошмар превратился последний месяц её жизни. И всё же новая подруга сделала всё, чтобы не засветить своё знакомство с Марком. Никаких записей в виртпомощнике. Никаких звонков. Просьба о встрече в аэропорту пришла на бумажной открытке, которую принес курьер. Ну, уж таким древним способом давно никто не пользовался. Уже это намекнуло Марку, насколько всё неоднозначно. Ведь он весь месяц терпеливо ждал от неё звонка, как они и договаривались. Он был уверен, что Мародёр будет искать того, кто спас девушку. Поэтому в интересах Марка было то, чтобы его не связали с Эйрой.
Встреча в випзоне космопорта состоялась в отдельном кабинете. А стоил он, как и випзона, немалых денег.
Обговорили возможные варианты общения и совсем как в шпионских фильмах придумали несколько паролей на разные рисковые случаи. Свой пазл девушка оставила Марку.
– Это твоя гарантия того, что я обязательно вытащу тебя на Эллизиум, – объяснила она, вручая небольшой шарик, размером с теннисный. – Привезёшь вместе с собой.
На удивление Марка объяснила, что уверенна на все сто, что по приезду на Эллизиум подвергнется тщательному шмону.
– Ты не представляешь, сколько раз за месяц переворачивали мою квартиру, в надежде найти мой кусочек пазла, – пожаловалась она. – Думаю, они рассуждают так, что если на Земле мне было, где спрятать пазл, то по прилёту пазл так с ходу не спрячешь. Не хочу рисковать. К тому же дома я старалась не оставаться одна. Со мной постоянно кто-то из друзей находился рядом. Но на Эллизиуме не будет такой возможности. Друг, что сделал мне бронь, не сможет находиться рядом со мной круглосуточно. Лучше я перестрахуюсь.