– Мелкая, совсем сбрендила? – бросил Марк ей в спину.
Девчонка развернулась, и глаза вспыхнули радостью узнавания.
– И тебе не хворать, братик. – Ехидно улыбнулась она, храбро вздернув задорный носик.
– Ты сбежала! – Обвиняющее наставил на сестру свой указующий перст рассерженный брат.
– Ну, сбежала. – Равнодушно пожала плечами Ритка, ничуть не впечатлившись гнева старшого.
– Ты же понимаешь, если тебя выгонят, родители сами не потянут твоё обучение, – пытался Марк надавить на её совесть.
– Братик, – оскалилась сестрица, – шанс даётся раз в жизни.
– Не тупи. Тебе шанс не нужен. Знай себе, получай знания и набивай рейтинг…
– Фи-и… – поморщилась несносная девчонка. – Это не интересно. Скучно. А где драйв? Где адреналин? – Заблестели её восторженные глазки.
– А что интересного в замшелой вирте? – попробовал Марк вернуть её на грешную землю.
– Ну и что. Зато потом… – И глаза сестрёнки засияли мечтательным светом.
И Марк её понимал. Второй этап соревнований проходил уже в космосе на огромной станции на орбите Земли, полностью переделанной под развлекательный парк с дополненной реальностью. Место, по отзывам восторженных туристов, просто бомбическое!
Космический парк был единственным местом на всех территориях драконов, куда пускали туристов других государств и чьи виды снимать и размещать в сеть не запрещалось. Все остальное туристам и просто любопытным было недоступно. Хочешь попасть – стань полноправным гражданином Рая.
За последние семьдесят лет те, кого давно привыкли называть драконами из-за первого названия их организации “Золотые драконы”, воздвигли на орбите Земли двадцать две огромные космические станции. Автоматизированные жилые комплексы, рассчитанные на десятки миллионов людей.
Вроде много. Но на фоне пары десятков миллиардов, живущих на Земле, – жалкая кучка.
Зато из живущих на Земле миллиардов, мечтающих попасть в список небожителей, было столько, что если выстроить всех в одну линию, то очередь, наверняка, дотянулась бы до Луны.
Потому и отбор драконы проводили крайне жёстко.
Станции просто не в состоянии вместить всех желающих.
Но мечтать не вредно. И желающих с каждым годом становилось всё больше и больше. И никакие старания драконов не помогали снизить количество желающих. Даже то, что они закрыли свои территории для зевак, лишь бы не провоцировать и не показывать реальный уровень условий своей жизни. Но тут они явно просчитались.
Стоило задрать глаза к небу, и ты воочию видел, что наверху есть жизнь. Серебристые кольца в небе просто не давали о них забыть. Неведение, что же там на самом деле происходит, только заводило ещё больше, заставляя фантазировать и выдумывать факты самим.
Галасети просто лопались от количества фейков, а может и не фейков. Отделить правду от вымысла не представлялось возможным.
Марк отлично понимал, что движет сестрой. Но был уверен, что уж она могла бы немного и потерпеть. ещё три года, чтобы дождаться совершеннолетия, и он не сомневался, что она получит вожделенное приглашение на свой восемнадцатый день рожденья.
– Мелкая, почти все вылетают, – почти рычал он. – И ты не думаешь, что отнимаешь шанс у того, кто по-другому в Рай не попадёт?
– Что за глупое название? – поморщилась она. – А неудачникам на Татории делать нечего, – решительно заявила нахалка со всем максимализмом своего возраста.
– Злая ты, – буркнул Марк, окончательно осознавая, что бесполезно. Что-что, а упрямства сестре не занимать.
– Я реалистка, – не согласилась с ним упрямая мелочь.
– А бота зачем притащила? – Кивнул Марк на уродливого киберпса, всё также испуганно жмущегося к ноге сестры.
– От меня ни на шаг не отходит, – вздохнув, призналась мелкая.
– Да, ладно. Талант дал сбой? – ухмыльнулся Марк, радуясь, что нашёл, чем поддеть занозу.
– Нет. Просто выключать жалко, – сестрица не поддалась. – Таюшка – просто душка.
– Таюшка? – удивился брат странной кличке.
– Тай, – поправилась Ритка. – Это я его ласково Таюшкой кличу.
– Марк. – Услышал Марк позади себя и обернулся. Его команда усиленно махала ему. Очередь подошла, и надо было идти.
– Со мной, может, пойдешь? – спросил он, окончательно смирившись с решением сестрёнки.
– Не, я тут со своими… – Улыбнулась малявка и он нахмурился.
– Знаю я твоих, – пробурчал он. – Найдешь меня в игре, если что, под моим стандартным ником.