– Вы очень нам помогли, уважаемый Пучкенс, – Тарк встал и чинно склонил голову.
А Пучкенс зарделся. Теперь ему было чем хвастать перед своими. Благородный сам ему поклонился.
– Сколько мы вам должны?
– За еду десять серебряных.
– Вот вам золотой. – Тарк достал одну монету из кошеля. – Сдачи не надо. Вы честно заслужили за свою помощь.
– Всегда к вашим услугам. – Радостно закивал хозяин. – Если что, приходите. С радостью помогу, чем смогу.
Благородный оказался куда как щедр, ведь в одном золотом умещалась целая сотня серебряных монет.
7. Все путём или странный квест
– Не слишком ли это круто в непролазные горы лезть? – с сомнением спросил Эхан Тарка, пока они следовали по мощёной улочке за вихрастым мальчишкой. Малыш прислуживал на побегушках у хозяина едальни и был отправлен им сопроводить благородных до Виркера.
– У Виркера и узнаем, – мрачно заметил Тарк. – Теперь я понимаю, почему такое количество народу вылетает с первого тура. Толпой прутся.
– Думаю, ищущих обходные пути, как и мы, тоже немало, – задумчиво заметил Эхан.
– Надеюсь, у Виркера мы будем первыми, – озабочено согласился с другом Тарк и зло оглянулся назад.
Вот почему из всех друзей в Шартьем занесло именно Ника? Теперь охраняй от этого озабоченного кобеля свою пустоголовую сестру.
Эти двое, вернее, трое, если считать и собаку, чувствовали себя не просто прекрасно, а распрекрасно. Они как будто на увеселительной прогулке находились, а не на серьёзном соревновании, успех в котором мог качественно сказаться на будущей жизни. И это заставляло Тарка ещё больше злиться.
Закоулок, куда завёл их мальчишка, оказался тихим и безлюдным. А на стук вышел сам хозяин.
Мальчишка молча сунул ему записку от Пучкенса и тут же убежал.
Мрачный тип задумчиво поскрёб щеку, заросшую недельной щетиной, и развернул клочок бумажки.
Ни здрасти, ни до свидания.
Пришлось команде молча ждать, пока хмурый непись прочитает послание.
Прочитал. Хмуро потер другую щеку. Внимательно оглядел визитеров и молча кивнул. Мол, проходите.
И первым прошел вглубь дома.
– Неразговорчивый, – пробормотал Сионель, замыкая процессию.
Длинным темным коридором ребята вышли на задний двор, где под навесом хозяин тут же устроился на табуретке и продолжил дело, от которого, видать, его и оторвали.
Эхан с Тарком растеряно переглянулись, не зная, что делать. Этот непись им, кажись, подсказывать не собирался.
– Говорите, зачем пришли, – раздался хмурый скрипучий голос непися, как будто подслушав их мысли.
– Нам нужен проводник в Ульскую долину.
– И что вы там забыли? – помедлив, спросил Виркер, продолжая водить наждаком по широкой деревянной доске.
– Нам нужен подарок королю.
– Благородная затея, – непись одобрил их планы, и это подбодрило. – Но опасное.
– Мы готовы к опасностям, – подтвердил Тарк намерения команды.
Виркер поднял голову от своей работы и в этот раз рассматривал четверку цепким оценивающим взглядом.
Что-то, видать, ему понравилось.
– Я помогу вам, – медленно начал он, – если вы поможете мне.
И интерфейсы всей четверки оповестили:
Предлагается квест.
Житель Шартьема, Виркер Струбер, просит вашей помощи в обмен на свою помощь. Условия узнаете после принятия решения.
Принять квест: да\нет.
Тарк с Эханом снова переглянулись. Перед ними, однозначно, кот в мешке. Но выбирать не приходилось. И Тарк решительно первым нажал "да".
– Мы согласны, – ответил Тарк за всех. – Но выходить нужно сегодня.
– Выйдем, – коротко согласился Виркер. – Но нужно сперва собрать всё необходимое для похода. Я дам вам список. Сходите на рынок и отдадите Люпину. Скажете, что от меня. Тогда всё будет качественное и по минимальной цене.
– Сходим, только сперва скажите, в чем заключается наша помощь? – вклинился в разговор Эхан.
– На место придём, и узнаете, – хмуро отшил непись, и ребята растеряно переглянулись.
– А нам нужны будут ездовые животные? – уточнил Тарк, решив не заострять тему квеста.
– Нет. В горах от них только проблемы. Хватит моего Кьюла для несения пожитков.
– Уважаемый, нам бы ещё карту местности, – вспомнил Тарк, что её можно было попросить у проводника.
– Пока я с вами, она вам не нужна. А потом, если всё пойдёт хорошо, отдам свою, – пообещал Виркер и встал. – Подождите, сейчас список принесу.
– Пока вроде всё получается, – оглянулся Тарк на команду, когда Виркер скрылся в недрах дома.